Selon l’historien Louis-Guy Lemieux, « Nous sommes tous des Irlandais ou presque » et c’est beaucoup dire. En fait, on dit que 40 % des Québécois ont du sang irlandais dans leurs veines. Statistiques Canada rapporte que 300 000 Québécois se disent encore d’origine irlandaise.
Plusieurs familles, comme les Johnson (dont trois premiers ministres du Québec) sont arrivées au Québec autour 1800, alors que le gouvernement britannique voulait se libérer d’une population "excédentaire" en Irlande et du même coup "occuper" le territoire du Bas-Canada. Mais c’est entre 1845 et 1849 que le Québec s’est enrichit de 200 000 immigrants et immigrantes d’Irlande lors d’une grave famine causée par la perte des récoltes.
La mort de dizaines de milliers d’immigrants en mer et en quarantaine à Grosse-Île près de Québec souligne tragiquement, à la fois, la souffrance et la détermination de nos ancêtres irlandais.
Je dis que le Québec s’est enrichie parce qu’effectivement, les irlandais se sont joint à tous les rangs de la société québécoise et ont participé à son développement, côte à côte avec tous leurs voisins. À Québec, l’empreinte irlandaise est surtout anglophone et tient plutôt à une identité de souche "anglaise" autour de quelques institutions phares tel, l’Église Saint-Patrick (1832) et le St. Patrick High School (1842).
Par contre, contrairement à leurs cousins immigrants écossais et anglais, issus des classes d’affaires et militaires, les Irlandais, par centaines de milliers, se sont joint à la société canadienne de l’époque pour un mariage avec leur terre d’accueil qui s’avéra des plus heureux.
L’architecte irlandais William Lynn a conçu les portes St-Jean et St-Louis du Vieux Québec en s’inspirant d’un style médiéval français. Plus récemment, on a reconnu les reels irlandais dans la musique de la Bolduc qui s’appelait Mary Travers et on salue la musique de Jim Corcoran qui puise dans ses racines irlandaises pour nous apporter une contribution majeure à la musique québécoise contemporaine.
En raison de l’esprit libre et fier des Irlandais devant l’impérialisme anglais, les Irlandais se sont rangés naturellement du coté des Patriotes en 1837 et 1838.
Le docteur Edmund Bailey O’Callaghan était un des proches de Louis-Joseph Papineau. Il éditait alors le Vindicator and Canadian Advertiser, journal patriote anglais publié à Montréal.
En 1820, des colons irlandais ont ouvert les terres de Saint-Colomban dans la circonscription actuelle d’Argenteuil.
Ils ont fondé la première paroisse avec la venue du curé irlando-québécois Étienne Blyth. En 1837, la communauté de Saint-Colomban a envoyé des supporteurs irlandais pour joindre la milice des patriotes.
Dans les Pays d’en-Haut, la paroisse de Morin Heights (originalement Morin Flats) fût fondée sous le ministre Morin du gouvernement d’Honoré Mercier. Les premiers colons étaient trois frères Seale venus d’Irlande. Là aussi les irlandais se sont mobilisés, mais cette fois à côté des troupes anglaises contre les fenians, irlandais américains.
Qu'est-ce qui a fait que les Québécois et les Irlandais se soient tant rapprochés? Aux dires de l’un de nos premiers ministres Johnson c’est «le nationalisme».
« Même si le contexte politique et l’histoire de l’Irlande et du Québec sont différents, je trouve des résonances chez moi dans le désir de s’affirmer et dans ce sentiment d’identité distincte. » affirma cet illustre descendant.
Le 17 mars, le jour de la Saint-Patrick et de la fête nationale des Irlandais, levons une bonne bière à cet ancien peuple des îles vertes !
Saluons leur courage et leur audace et remercions-les de leur contribution à la société québécoise. Une contribution marquée par le respect et la fraternité et un point de fierté pour Argenteuil.
John Saywell
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Texte inspiré d’un article "The Irish of Quebec: at the crossroads of two
cultures" par Taïeb Moalla, Montréal, 2006 pour Tolerance.ca inc.
(http://english.republiquelibre.org/The_Irish_of_Quebec:_at_the_crossroads_of_two_cultures)

Pour plus d’information, on vous propose aussi de visiter :
http://en.wikipedia.org/wiki/Irish_Quebecers#New_France,
http://membres.lycos.fr/evelynebedard/St-Patrice/immigrants.htm (en
francais)
http://gail25.tripod.com/que.htm
http://www.libraryireland.com/Maguire/V-1.php “By John Francis Maguire,
1868”
http://univcafe.org/eng/node/487, “Aren’t we all a little Irish?”
http://www.stcolumban-irish.com/links.html
http://www.st-colomban.qc.ca/historique.html
http://grandquebec.com/villes-quebec/morin-heights/