À la page 382 du livre Histoire de l'Irlande et des Irlandais de Pierre Joannon, on peut lire la phrase suivante :

« Inspiré par la renaissance littéraire irlandaise, approfondi par le mouvement gaélique, influencé par les luttes sociales et les efforts de régénération économique, cet esprit nouveau concourut à substituer à la haine de soi, et au désir d'intégration, une affirmation de soi et une volonté de différenciation débouchant sur une mise en procès implicite de l'union et du régime colonial anglo-irlandais[1]. »

Il ne faudrait pas changer beaucoup de mots de cette phrase pour qu'elle décrive fidèlement la réalité du Québec à la fin des années 1950 au lieu de celle de l'Irlande quelque 60 ans plus tôt. En effet, parlant de notre pays, nous pourrions affirmer quelque chose comme ceci :

« Inspiré par une littérature nationale devenue enfin autonome, approfondi par le courant de pensée anticolonialiste venu du tiers monde, influencé par les luttes sociales et les efforts de régénération économique, cet esprit nouveau concourut à substituer à la haine de soi, et au désir d'intégration, une affirmation de soi et une volonté d'émancipation totale débouchant sur une mise en procès explicite de l'union fédérale et du régime colonial anglo-canadien. »

Et bien! Nous voilà chez nous! Le parallèle est frappant, n'est-ce pas?

Qu'est-ce donc que ce nationalisme irlandais à l'esprit nouveau et comment est-il apparu?

Renaissance littéraire et mouvement gaélique

Il est d'abord question d'une renaissance culturelle qui suit une période de grande faiblesse du mouvement de libération nationale irlandais, période au cours de laquelle les partisans d'une solution parlementaire s'épuisent dans diverses tentatives de faire adopter une réforme constitutionnelle favorable à l'Irlande (le fédéralisme, les Home Rule Bills), tandis que les partisans de la révolution armée s'entredéchirent entre factions rivales, minées par les espions, réels ou imaginaires, envoyés par Downing Street[2].

S'il y a eu renaissance, c'est que quelque chose se mourrait. Ce quelque chose, c'était surtout la langue ancestrale du peuple irlandais, le gaélique hérité de la civilisation celtique rurale, que les élites abandonnaient à la première occasion depuis longtemps déjà, et que l'industrialisation, sa conséquence l'urbanisation, mais surtout l'émigration et l'école anglaise de masse, viendront frapper d'un coup de mort au 19e siècle. Car la langue s'était tant bien que mal maintenue au sein du peuple, surtout lorsqu'il était isolé dans les campagnes, malgré des siècles de domination étrangère.

En 1841, environ 50 % des huit millions d'Irlandais sont irlandophones. Dix ans plus tard, les irlandophones ne sont plus que 23 % de la population totale de l'Irlande, qui par ailleurs a chuté à six millions et demi en raison de la Grande famine ou Holocauste irlandais. 95 % de ces irlandophones parlent également l'anglais[3]. Le système d'éducation nationale entièrement anglais (et même férocement anti-irlandais[4]) implanté en 1831 par le Secrétaire en chef de l'Irlande, lord Stanley, accéléra sans doute l'anglicisation des masses irlandophones. L'anglicisation du petit peuple, il faut bien le dire, allait déjà bon train dans le pays depuis la fin de l'interdiction de l'enseignement catholique en 1793[5].

Lorsque Daniel O'Connell entreprend sa croisade politique pour l'émancipation des catholiques et le rappel de l'Union, le prestige de la langue irlandaise est à son plus bas. « L'utilitarisme ambiant, la volonté de s'arracher à la misère, la désertification des régions excentrées où la langue s'était maintenue vaille que vaille, l'adaptation aux contraintes de l'émigration [aux États-Unis et en Grande-Bretagne], la conviction que l'anglais était la langue de la modernité, tout poussait à troquer le vieil idiome, synonyme de défaite et d'humiliation, contre la langue du colonisateur, sésame de tous les possibles[6]. » Voilà ce qu'écrit Joannon sur les conditions qui prévalent en Irlande au milieu du 19e siècle, voilà également ce qu'il aurait pu écrire, sans changer une virgule, des conditions qui prévalent chez nous à la même époque, qui voit Montréal devenir une ville à majorité anglophone, qui expulse la moitié de la population québécoise chez les voisins du Sud. Il est tout de même étonnant d'apprendre que Daniel O'Connell, le Libérateur de l'Irlande, ait écrit :

« Je suis suffisamment utilitariste pour ne pas regretter qu'elle [la langue irlandaise] soit abandonnée. Une diversité de langue n'est pas avantageuse; Cette diversité a été imposée à l'humanité telle une malédiction lors de la construction de Babel. Il serait très bénéfique pour l'humanité si tous les habitants de la terre parlaient la même langue. Conséquemment, bien que la langue irlandaise soit liée à de nombreux souvenirs qui enlacent le cœur des Irlandais, il demeure que l'utilité supérieure de la langue anglaise comme moyen de communication moderne est si grand que je ne peux que ressentir du soulagement en voyant l'abandon graduel de l'irlandais[7]. »

De tels propos ont de quoi choquer les patriotes québécois de tous les âges et c'est un fait que l'opinion de Daniel O'Connell sur la mort de la langue nationale de l'Irlande choque la génération montante de patriotes de son époque, qui le critique durement. En effet, les intellectuels de la Jeune-Irlande (Thomas Davis, Gavan Duffy, John Blake Dillon, John Mitchel, William Smith O'Brien, etc.), qui prennent le relais du Libérateur vers 1840, rêvent d'une Irlande libre, mais aussi d'une Irlande irlandaise. Ils sont révolutionnaires, romantiques, épousent le principe des nationalités et se dirigent tout droit vers une échec retentissant, qui coïncide précisément avec le Printemps des peuples, les révolutions de 1848. Avec la Grande famine qui sévit de 1845 à 1849, le peuple irlandais n'est pas en position de se jeter dans la révolution, à l'instar des peuples français, autrichien, allemand, hongrois, polonais, italien et roumain. Lorsque l'Irlande commence à se relever du cataclysme le plus effroyable de l'Europe du 19e siècle, toute sympathie pour l'Angleterre est définitivement morte chez le peuple survivant[8].

De 1860 à 1890, divers chefs politiques tentent d'améliorer le sort de l'Irlande par la voie parlementaire, tandis qu'à partir des États-Unis, les Fenians s'efforcent de faire naître une République démocratique irlandaise par la lutte armée. Aucune de ces voies n'aboutit, et au commencement de la décennie 1890-1899, la branche politique du mouvement nationaliste irlandais est dans un creux de vague qui sera propice à l'éclosion de mouvements dans le domaine culturel.

La renaissance celtique est un phénomène qui touche l'Irlande bien sûr, mais également d'autres régions de l'Europe comme les Highlands de l'Écosse, le Pays de Galles, la Cornouailles et la Bretagne. Dans toutes ces régions, l'art celtique, les contes, les légendes, la musique ancienne et même les sports antiques sont remis à la mode. En 1893, le celtisant Douglas Hyde fonde la Ligue gaélique (Conradh na Gaeilge en irlandais) avec l'aide de l'érudit Eoin MacNeill, du père Eugene O'Growney et d'autres savants. La ligue se voue à « la préservation de l'irlandais en tant que langue nationale, l'extension de son usage en tant que langue parlée, l'étude de la vieille littérature irlandaise et la culture des lettres irlandaises modernes[9]. » La jeunesse irlandaise s'emballe pour l'entreprise audacieuse et non-violente de la ligue, qui ouvre des écoles de gaélique, organise des festivals un peu partout au pays. Une contre-culture qui valorise tout ce que l'anglicisation a supprimé, a rendu honteux au fil des siècles, à commencer par le fait de parler irlandais, concurrence les valeurs transmises par la culture anglo-protestante[10].

Sur le plan intellectuel, on voit apparaître des œuvres littéraires modernes écrites en irlandais[11], tandis que dans la littérature irlandaise de langue anglaise dominent la mythologie celtique et les thèmes nationalistes[12]. La contestation de l'hégémonie politique se double enfin d'une contestation de l'hégémonie culturelle.

Régénération économique et luttes sociales

Toujours dans le creux de vague de l'agitation politique pour l'indépendance (1890-1899), la jeunesse irlandaise investit le domaine économique en stimulant la création de coopératives agricoles et fait la jonction avec les plus importants mouvements de luttes sociales de l'époque : le mouvement ouvrier et le mouvement féministe.

En 1894, Horace Plunkett fonde l'Irish Agricultural Organisation Society (I.A.O.S.), qui produit des études et fait de l'éducation populaire en vue d'amener les paysans irlandais à se prendre en main par la voie coopérative. Dix ans à peine après la création de l'I.A.O.S., l'Irlande compte 778 coopératives rurales qui regroupent quelque 85 000 membres et représentent une population de 400 000 personnes. En plus des coopératives laitières, qui sont dominantes, on compte un nombre important de banques rurales généralement organisées sur le modèle de Frédéric-Guillaume Raiffeisen, un de ceux qu'Alphonse Desjardins a étudié avant de fonder le mouvement des caisses populaires chez nous[13].

James Connolly et Jim Larkin sont deux noms associés au mouvement ouvrier et au socialisme en Irlande. Nés hors l'Irlande de parents émigrés, ils se mêlent à l'agitation ouvrière d'abord en Angleterre et en Écosse. Connolly arrive à Dublin en 1896 et fonde le Parti socialiste républicain irlandais (Irish Socialist Republican Party) tandis que Larkin débarque à Belfast, plus tard, en 1907. Connolly se distingue du fait qu'il voit le nationalisme et le socialisme comme deux aspects inséparables et complémentaires du combat pour la liberté de l'Irlande.

En 1900, l'actrice et militante féministe Maud Gonne fonde l'association des Filles d'Erin (Inghinidhe Na hÉireann) avec d'autres personnalités issues du milieu artistique et du mouvement suffragiste irlandais. L'association se consacre entre autre à l'éducation des filles en leur enseignant la langue, l'histoire, la musique et les danses de leur pays[14].

La répétition de l'Histoire

On voit que le mouvement nationaliste s'en prend à la haine de soi, caractérisée par le mépris et l'abandon du gaélique, et au désir d'intégration à la société anglo-protestante dominante, qui n'est pas sincère et n'est au fond qu'un moyen pour le colonisé d'échapper à la misère et à l'humiliation qui l'affligent. Au début du 20e siècle, grâce à l'effort de renaissance culturelle, une nouvelle génération grandit dans l'estime de soi et la fierté de son héritage culturelle. Les premiers succès des efforts de développement économique par le coopératisme aident à convaincre une bonne partie de la population que l'indépendance économique de l'Irlande est possible. Parallèlement, le mouvement nationaliste s'adapte aux discours des mouvements ouvrier et féministe et donne son appui à leurs principales revendications. Un nationalisme nouveau s'incarne dans une génération qui est animée d'une forte volonté d'être différent, d'être pleinement et définitivement à la fois irlandais et moderne.

Cette transformation du nationalisme irlandais, qui s'effectue au tournant du 20e siècle, ressemble à s'y méprendre à la montée du néonationalisme québécois à compter de 1950, à la réorientation de son mouvement durant les années 1960. Je suis tenté de dire qu'il est peut-être vrai que l'histoire se répète, mais pas nécessairement au même endroit... sur Terre!

Notes

1. ↑ Pierre Joannon, p. 382

2. ↑ Pierre Joannon, p. 381

3. ↑ Pierre Joannon, p. 265

4. ↑ L'enseignement de l'histoire dans les écoles publiques de l'époque n'est autre qu'un instrument de déracinement identitaire aux mains du colonisateur. Les manuels destinés aux écoles primaires du système d'éducation nationale de l'Irlande sont rédigés par des protestants Anglais ou Écossais. L'histoire destinée aux enfants irlandais fait abstraction de toute la période qui précède la conquête anglaise de leur pays.

5. ↑ Pierre Joannon, p. 263

6. ↑ Pierre Joannon, p. 265

7. ↑ Bruce Stewart, « Daniel O’Connell: Commentary & Quotations », RICORSO, 1990-2010

8. ↑ Pierre Joannon, p. 315

9. ↑ Pierre Joannon, p. 387

10. ↑ Pierre Joannon, p. 389

11. ↑ Le poète Pádraic Pearse est un précurseur de la littéraire moderne de langue irlandaise.

12. ↑ Le poète et dramaturge William Butler Yeats est un incontournable de l'époque.

13. ↑ Pierre Joannon, p. 418

14. ↑ Pierre Joannon, p. 425

Bibliographie

Pierre Joannon, Histoire de l'Irlande et des Irlandais, Éditions Perrin, 2009, 825 p.