Joël-Denis Bellavance - Des anglophones digèrent très mal la décision de la Commission de la capitale nationale (CCN) de retirer le panneau historique consacré à Lord Durham dans le cadre d'une exposition murale visant à souligner le 150e anniversaire du choix d'Ottawa comme capitale du pays.



Dans ce panneau, la CCN brossait un petit portrait flatteur de Lord Durham, dépêché par la Couronne britannique, en 1838, afin d'enquêter sur les causes des rébellions dans le Haut-Canada et le Bas-Canada. La CCN décrivait Lord Durham comme un réformateur bien connu qui avait recommandé de réunir les deux provinces sous une même autorité, et qui avait aussi proposé la création d'un gouvernement responsable.
L'organisme, qui relève du gouvernement fédéral, avait toutefois passé sous silence la troisième recommandation de Lord Durham, soit l'assimilation des Canadiens français, qu'il voyait comme un peuple sans histoire et sans culture, nettement inférieur à la race anglaise.
La CCN a décidé de retirer ce panneau lundi après la publication d'un texte dans La Presse qui a provoqué un tollé chez les francophones. Mais la CCN s'attire maintenant les foudres des anglophones, qui jugent totalement inacceptable l'idée de retirer le portrait de Lord Durham.
Hier, le quotidien anglophone de la capitale, The Ottawa Citizen, a consacré trois pages à cette controverse qui fait rage depuis trois jours. Le quotidien a même publié un éditorial affirmant sans ambages que [Lord Durham «mérite un meilleur traitement»->10166].
«Aucun lecteur raisonnable de l'histoire ne pourrait conclure que Lord Durham a été mauvais pour le Canada», écrit l'éditorialiste, qui souligne que l'homme a permis à la démocratie de s'enraciner au pays. «La CCN ne devrait pas réviser le panneau de Durham et incorporer les critiques pour apaiser des agitateurs semi-professionnels d'Impératif français. Et nous ne devrions pas oublier que les Canadiens n'ont pas choisi de suivre la recommandation de Durham au sujet de la race», ajoute le quotidien.
The Ottawa Citizen a aussi publié des lettres de lecteurs outrés par la décision de la CCN. «J'en ai assez de ce révisionnisme de l'histoire», écrit Dale Boire, d'Ottawa.
Une historienne, [Janet Ajzenstat->10168], a affirmé dans un long texte d'opinion que Lord Durham voulait simplement permettre aux Canadiens français «d'avancer sur le terrain ensoleillé de la liberté et de la prospérité».
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