La dépression frappe davantage les jeunes de 15 à 24 ans que tous les autres Canadiens et constitue désormais la deuxième cause de mortalité dans cette tranche d’âge. Pas moins de 150 000 adolescents et jeunes adultes auraient déjà tenté de mettre fin à leurs jours, selon Statistique Canada.

Ce triste tableau est celui brossé mercredi par une nouvelle étude rendue publique sur la dépression et les idées suicidaires chez les jeunes, démontrant que les adolescents et les jeunes adultes présentent les plus hauts taux d’anxiété et de troubles de l’humeur de tous les groupes d’âge.

Tirées de l’Enquête sur la santé mentale menée dans les collectivités canadiennes – Santé mentale, ces données de 2012 fixent à 11 % le nombre de jeunes de 15 à 24 ans ayant souffert de dépression au cours de leur vie et à 7 % ceux qui en ont souffert au cours des 12 mois précédant l’enquête.

En comparaison, seulement 5 % des adultes de 25 à 64 ans ont déclaré avoir traversé une dépression au cours de la dernière année, et 2 % des personnes âgées de 65 ans et plus.

Ces données préoccupantes excluent en outre les jeunes vivant dans des réserves indiennes et d’autres établissements autochtones, population que l’on sait particulièrement frappée par la dépression, les idées suicidaires et le suicide.

Selon l’enquête, les idées suicidaires ont traversé l’esprit d’au moins 14 % des jeunes au cours de leur vie, et près de 5 % ont même concocté des projets de suicide. Jusqu’à 3,5 % des participants ont même fait une tentative au cours de l’année ayant précédé l’enquête. Concrètement, cela signifie qu’environ 150 000 jeunes de 15 à 24 ans auraient tenté de mettre fin à leurs jours à un moment ou l’autre de leur vie, insistent les chercheurs de Statistique Canada.

Selon les données recueillies, les facteurs de risque semblent particulièrement présents durant l’adolescence et le début de l’âge adulte. Durant « cette période critique », plusieurs facteurs sont associés à un plus grand risque de dépression, dont le fait d’être une femme, de fumer, de présenter des comportements sociaux négatifs (critique, intimidation, colère) et la capacité à composer avec le stress.

À ce chapitre, plus du tiers des répondants déclarent que l’école est la plus importante source de stress dans leur vie (35 %), suivie de la précarité financière (26 %), des contraintes de temps (8 %) et des difficultés vécues dans leurs relations interpersonnelles (6 %).

Trouver de l’aide

La moitié des jeunes qui déclarent avoir souffert de dépression ont traversé un épisode ayant duré de six mois à un an. Et pour un jeune sur cinq, cet état a perduré plus d’un an. Pour 18 % des jeunes frappés par la dépression, les symptômes ont forcé l’interruption de leurs activités normales pendant un mois.

Environ 42 % des jeunes ayant été affectés par la dépression dans leur vie ont déclaré avoir consulté un professionnel au cours de l’année précédente, alors que plus de 60 % ont plutôt tenté de trouver de l’aide auprès de sources informelles. Parmi celles-ci, les amis venaient au premier rang (47 %), suivis de la famille (33 %), d’Internet (28 %), de divers groupes d’entraide, d’enseignants ou de supérieurs. Plus du tiers des répondants n’avaient pas cherché de soutien.

L’étude relève que les jeunes immigrants ayant déclaré avoir souffert de dépression semblent être ceux qui sont le moins portés à rechercher un soutien auprès de professionnels.

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