Après Anticosti, le golfe du Saint-Laurent. Le premier ministre Philippe Couillard est très réticent à l’idée d’exploiter du pétrole dans les eaux québécoises en raison des risques environnementaux majeurs liés à un tel projet. Mais si Terre-Neuve en venait à autoriser l’implantation de plateformes de forage de son côté de la frontière, le Québec devrait selon lui faire de même, afin d’en tirer des bénéfices.

Êtes-vous pour ou contre l’exploitation de Old Harry ? « Je ne suis pas vraiment favorable, à cause du fait qu’il s’agit d’eaux très très froides, et on sait que lorsqu’il y a des déversements dans des eaux froides […] c’est beaucoup plus risqué en matière environnementale », a affirmé Philippe Couillard dans le cadre d’une entrevue accordée CFIM, la radio des îles de la Madeleine, où il était de passage vendredi dernier.

Le premier ministre a du même souffle laissé entendre qu’il serait « beaucoup plus long » de nettoyer une marée noire qui serait provoquée par un accident pétrolier dans les eaux du golfe, une région maritime où on retrouve des glaces une bonne partie de l’année, de très forts vents et des courants complexes.

« Je pense que les pêcheurs d’ici sont bien inquiets de cette situation », a ajouté le chef libéral. Les représentants de l’industrie des pêches et les communautés des Premières Nations de cinq provinces — soit le Québec, la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve — ont en effet réclamé l’an dernier la suspension de « toute activité de développement pétrolier dans le golfe du Saint-Laurent ».

Il faut dire que plus de 5000 entreprises de pêche et une centaine de compagnies d’acheteurs, de transformateurs et d’aquaculteurs dépendent de cette industrie dans le golfe. Sans compter les activités liées à l’industrie touristique.

« Je vais dire ce que répète ailleurs au Québec, a poursuivi M. Couillard : Notre avenir, comme Québécois, n’est pas dans les hydrocarbures. On ne se mettra pas riches personne avec le pétrole et le gaz. Non pas que je sois contre l’exploitation lorsqu’elle est bien encadrée. Par contre, on va devenir prospères avec notre eau et notre électricité. »

Décision à Terre-Neuve

S’il n’est pas favorable à une exploitation d’éventuels gisements pétroliers et gaziers dans les eaux du golfe du Saint-Laurent, le premier ministre estime toutefois que le Québecpourrait en quelque sorte se faire forcer la main par Terre-Neuve.

« Même si on décidait qu’on ne ferait pas d’exploration dans le golfe, on est exposés à nos voisins qui en feraient. S’il y a un déversement dans la partie de Terre-Neuve de Old Harry, on ne sera pas protégés parce qu’on est Québécois. Les courants vont faire en sorte qu’on sera exposés. » Une étude scientifique indépendante a déjà démontré que le pétrole pourrait parcourir de grandes distances dans le golfe, frappant ainsi les eaux québécoises et les îles de la Madeleine.

« Je ne veux pas que le Québec se retrouve dans une situation où on n’aurait aucun bénéfice, parce que Terre-Neuve les aurait tous, et où on serait exposés à tout le risque environnemental », a-t-il insisté. Le gouvernement a donc déposé l’an dernier un projet de loi qui permettrait de concrétiser la « gestion conjointe » du dossier avec le fédéral, à l’instar de ce qui existe déjà du côté terre-neuvien.

En vertu du projet de loi, Québec devrait délivrer les permis d’exploration conjointement avec Ottawa. Jusqu’à présent, une seule entreprise a montré son intérêt à mener de tels travaux. Il s’agit de Corridor Resources, qui détient les permis dans le secteur Old Harry, à 80 kilomètres des îles de la Madeleine.

Les projets éventuels seront soumis aux procédures d’évaluation des impacts environnementaux prévues par la Loi québécoise sur la qualité de l’environnement et la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale, a indiqué en soirée mardi le bureau du premier ministre.
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