La peur. Voilà une émotion très puissante. Chacun d’entre nous a connu la peur à un moment ou l’autre de sa vie. La peur d’échouer à un examen ; la peur de perdre son emploi ; la peur de l’inconnu ; la peur de perdre un être cher ; la peur de mourir… Personne n’aime vivre dans la peur. À la base de toute peur, il y a le sentiment d’insécurité. Et l’être humain cherche spontanément la sécurité.

Depuis quelques semaines, nous sommes témoins de l’arrivée quotidienne de plusieurs personnes d’origine haïtienne revendiquant le statut de réfugié sur le sol canadien et québécois. Elles viennent ici parce qu’elles ont peur que le gouvernement américain les expulse vers Haïti à partir de janvier 2018, date à laquelle les États-Unis risquent de mettre fin aux mesures spéciales qui leur accordaient une protection temporaire chez nos voisins du sud. Retourner en Haïti représente une grande insécurité pour ces personnes, car les conditions de vie là-bas sont souvent extrêmement difficiles. C’est pourquoi ces demandeurs d’asile méritent notre écoute et notre attention.

Cette arrivée fort médiatisée de demandeurs d’asile à nos frontières a aussi provoqué, semble-t-il, une insécurité chez plusieurs Québécois et Canadiens. Certains de nos concitoyens craignent que leurs acquis sociaux soient mis en péril en permettant à ces personnes d’entrer au pays car, pendant quelque temps, ces nouveaux arrivants vivront avec le soutien minimal de l’État. D’autres craignent de perdre leur emploi ou de ne pas en trouver, s’imaginant que ces nouveaux venus les prendront. Même si elles sont largement infondées, ces peurs méritent aussi d’être entendues avec respect.

Relire Hugo

La plupart d’entre nous connaissent l’histoire célèbre du personnage de Jean Valjean dans l’oeuvre de Victor Hugo, Les misérables, écrite au XIXe siècle. Lorsqu’il était jeune adulte, Jean Valjean a volé du pain. Cet acte, en lui-même, est répréhensible. Le boulanger mérite d’être payé pour son labeur. Nous pouvons donc condamner Jean Valjean et nous dire que justice a été rendue. Mais en lisant l’histoire, nous découvrons que Jean Valjean avait volé ce pain pour nourrir la famille de sa soeur qui était récemment devenue veuve avec sept enfants. Il était un émondeur, un travailleur saisonnier ; et durant la saison creuse, il ne pouvait pas trouver de travail. Ses neveux et nièces avaient faim ; il a donc volé du pain. En connaissant davantage le personnage, avec son histoire et les raisons qui l’ont poussé à poser ce geste, on en vient à ressentir de la compassion pour lui.

Tous et toutes, avant de porter un jugement, ne sommes-nous pas invités à aller à la rencontre de l’étranger qui vient d’arriver, de l’écouter et d’en découvrir un peu plus sur sa vie et son parcours ? Nous verrons alors qu’il n’est pas si différent de nous. Lui aussi veut travailler ; lui aussi veut nourrir sa famille ; lui aussi veut s’éduquer ; lui aussi veut une stabilité et un avenir meilleur pour les siens. Malheureusement, toutes ces choses que nous tenons pour acquises au Canada sont très difficiles, sinon présentement impossibles à atteindre en Haïti.

Bien sûr, il faut oeuvrer à créer les conditions sociopolitiques et économiques pour que les Haïtiens et les Haïtiennes puissent vivre dignement dans leur propre pays, sans se voir forcés à l’exil. Mais cela prendra encore des années et exigera des changements, autant dans nos politiques d’aide internationale qu’en matière de leadership politique et institutionnel en Haïti. D’ici là, il faut donc s’attendre à ce que des Haïtiens et des Haïtiennes cherchent une vie meilleure ailleurs. Pouvons-nous vraiment le leur reprocher ? Combien de Québécois ont quitté le Québec à la fin du XIXe siècle, vers la Nouvelle-Angleterre, pour travailler dans l’industrie du textile parce qu’ils ne pouvaient plus vivre ici ? Combien d’Irlandais sont venus s’installer au Québec au milieu du XIXe siècle parce qu’ils mouraient de faim en Irlande ?

On entend souvent dire que « nous ne pouvons pas accueillir toute la misère du monde ». Certes. Mais quelques milliers de personnes, c’est loin de représenter « toute la misère du monde ». Gardons un certain sens de la perspective : le Liban (État de 4 millions d’habitants) a accueilli 1 million de réfugiés syriens au fil des dernières années. En 2001, près de 45 000 demandeurs d’asile sont arrivés au Canada ; or, pour l’année 2017 (de janvier à juin), il y en avait seulement un peu plus de 18 000. Donc, tout est bien relatif…