L’histoire a connu des coalitions hétéroclites mais celle que tente de bricoler Barack Obama pour combattre l’Etat islamique s’annonce comme un modèle du genre. L’Iran a ainsi immédiatement exprimé ses doutes quant à la volonté réelle de la coalition internationale de lutter contre les djihadistes sitôt le discours du président américain achevé : « Certains membres de la coalition internationale ont soutenu ces dernières années financièrement et militairement des groupes terroristes en Irak et en Syrie », a déclaré Marzieh Afkha, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères iranien, dans une claire allusion au Qatar et surtout à l’Arabie saoudite 

Le président américain s’est lui montré plus optimiste puisqu’en marge de son allocution du 10 septembre, ses conseillers ont annoncé que l’aide de l’Arabie saoudite se manifesterait notamment par l'accueil de camps d'entraînement de rebelles syriens dits « modérés »… Un accord censé témoigner de la préoccupation des Saoudiens face à la menace constituée par l'Etat islamique dans la région. 

L’Arabie saoudite, incubateur historique de salafistes, aurait-elle enfin choisi son camp ? Il était temps compte tenu de ses anciennes relations pétrolifères avec les Etats-Unis et des milliards d’euros d’armes que la France lui refourgue depuis des années (En 2013, l’Arabie saoudite a été le premier client de la France avec 1,92 milliard d'euros d’achat d’armes). C’est surtout que la menace se fait plus pressante à ses frontières. 

Une « ligne Maginot 2.0 » à la frontière irako-saoudienne
 

Déjà en juillet, la lettre spécialisée Intelligence online décrivait un royaume saoudien en « état d’alerte » : « Riyad craint que les troupes de l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL ou Daech) ne décident de fondre sur le royaume. Celles-ci ne sont plus qu'à 100 kilomètres de la frontière irako-saoudienne et ne cessent d'avancer vers le sud. Après plusieurs années passées à s'équiper en matériel de combat dernier cri et à nouer de discrètes alliances militaires, Riyad se prépare à subir l'épreuve du feu ». Près de 30 000 soldats de la garde nationale avaient alors été dépêchés à la frontière avec l’Irak, épaulés par des unités pakistanaises d’élite et encadrés par une société militaire privée américaine (Vinnell). 

L’Arabie saoudite s’est même équipée d’un véritable mur anti-jihadiste, une sorte de « Ligne Maginot 2.0 » : ce rempart de 900 kilomètres, comprend cinq épaisseurs et est équipé de matériel de sécurité ultrasophistiqué. Caméras infrarouges, senseurs, radars (au nombre de 50), tours de surveillance, le système peut en principe détecter toute intrusion extérieure. Le système qui répond au doux nom de « Saudi border guard development program » (SBGDP) a été installé et est encore contrôlé par des expatriés européens, travaillant pour Cassidian, une filiale de défense du groupe Airbus.

Depuis que la menace se fait sentir, le royaume saoudien se montre donc un peu plus regardant quant à ses relations avec les mouvements islamistes de la région et le changement de discours est net. Le royaume saoudien craint pour ses puits de pétrole mais redoute autant la puissance mobilisatrice qu’aurait l’EI auprès de jeunes musulmans que le risque d’une hypothétique offensive sur les sites sacrés de La Mecque et Médine. 

La sortie la plus virulente a été celle du grand mufti d’Arabie saoudite, la plus haute autorité religieuse du pays. Une fois n’est pas coutume, celui qui appelait régulièrement à la destruction de toutes les églises chrétiennes du Golfe s’est trouvé un autre ennemi avec l’Etat islamique :  « Les idées extrémistes, militantes et terroristes qui répandent la ruine sur la terre détruisant la civilisation humaine, ne font en aucune façon partie de l’Islam mais sont son premier ennemi et les musulmans en sont ses premières victimes » a-t-il déclaré le 20 août dernier, probablement sur ordre de la famille royale saoudienne. 

L'Etat Islamique, clone idéologique de l'Arabie saoudite

Mais les preuves de la bonne volonté saoudienne arrivent bien tardivement, comme le rappelait récemment le chercheur Ed Husain, au parcours iconoclaste pour avoir lui-même était enrôlé dans un groupe islamiste lors de ses études en Angleterre et avoir passé plusieurs années dans le royaume. Dans une tribune au New York Times il rappelait combien le refus de l’Arabie saoudite, en novembre 2013, d’occuper un siège provisoire au Conseil de sécurité de l’ONU était symbolique de l’ambiguïté du royaume :  « Cette posture est le reflet de sa paralysie interne dans le traitement du radicalisme islamiste sunnite. Al-Qaïda, l’Etat islamique, Boko Haram, Al-Shabab sont tous des groupes sunnites salafistes violents et pendant cinq décennies, l’Arabie Saoudite a été le sponsor officiel du salafisme sunnite dans le monde entier. L’Arabie saoudite a créé le monstre qu’est le terrorisme salafiste. C’est aussi aux racines théologiques et idéologiques de cet extrémisme qu’il faudrait s’attaquer ».   

Ce n’est que très récemment que l’Arabie saoudite a changé d’ennemi prioritaire : après la mort de Zarqaoui, en 2006, le chef d’Al-Qaïda en Irak, soit la préhistoire de l’Etat islamique, l’organisation a été reprise en main par son chef actuel qui a continué de bénéficier du soutien actif des services saoudiens dans la perspective de s’opposer à la mainmise totale des chiites sur le pouvoir irakien et à la connivence de plus en plus marquée entre Bagdad et Téhéran. 

« Les choses se sont compliquées début 2011 avec l’émergence des troubles en Syrie. Les services spéciaux saoudiens du Prince Bandar Ben Sultan et le Qatar se sont lancé dans des initiatives rivales pour accélérer la chute de Bachar al-Assad. Les Saoudiens ont organisé en Syrie l’émergence d’un front salafiste anti-régime sous la désignation de Jabhat al-Nosra tandis que les Qataris ont lancé une "OPA hostile" sur l’EIIL en diversifiant ses activités sur la Syrie en complément de l’Irak et en concurrence avec les autres groupes djihadistes », commente Alain Chouet, ancien responsable de la DGSE.

Selon certains observateurs, c’est néanmoins dans la dualité de la doctrine historique du royaume saoudien que l’EI trouve ses origines : « C'est grâce à son adoption volontaire de cette langue wahhabite que l’Etat islamique porte en lui le potentiel d’une grande explosion régionale. Cet idéal puritain et prosélyte a été formulé  par al-Wahhab, le "père" de l'ensemble du "projet" saoudien. L’Etat islamique tend aujourd’hui un miroir à la société saoudienne en revendiquant cet héritage. Aujourd'hui, le travail de sape de l'EI contre le royaume saoudien n'est pas perçu comme un problème, mais comme un retour aux véritables origines du projet wahhabite saoudien » écrit le diplomate et historien anglais Alastair Crooke dans une longue étude sur l’histoire parallèle de l’Arabie saoudite et de l’Etat islamique. Une enquête qu’il conclut par une sentence qui dit le combat intérieur que représente la lutte du royaume saoudien contre l'EI : « Depuis sa renaissance dans les années 1920, le projet saoudien porte en son sein, le "gène" de sa propre destruction ».