Il ne faut pas se le cacher, la campagne électorale vient de prendre un tour référendaire. Elle est déjà historique. Elle marquera peut-être un grand passage, comme en 1960 et en 1976.
C'est évidemment la candidature de Pierre-Karl Péladeau - et sa façon de l'annoncer, dimanche - qui a changé toute la perspective.
Désormais, le parti de Pauline Marois est emporté - et plus vite qu'il (et elle) ne le pensait sans doute - vers le grand objectif : l'indépendance du Québec.
Les réactions virulentes, hargneuses, vicieuses même, des adversaires ne trompent pas. On est propulsé dans une atmosphère de guerre référendaire, rappelant 1980 et 1995.
Ainsi, premier acte. Les adversaires jettent les hauts cris, se scandalisent. Ils exigent que PKP se départissent de toutes ses actions dans l'empire créé par son père et qu'il a lui-même agrandi et consolidé. De tous bords et tous côtés, on agite le risque de parti pris dans les médias de Quebecor... comme s'il n'y en avait pas à La Presse, notamment, et à Radio-Canada. Bien sûr, Paul Desmarais n'a jamais « fait » de politique. Il n'était pas en politique, il était au-dessus, où il faisait et défaisait les politiciens. Derrière sa chaîne de journaux qui couvre (enchaîne) le Québec, il n'était ni vu ni connu. Est-ce mieux pour la démocratie ?
Oui, la candidature de PKP vient soudain tourner une élection provinciale en élection nationale. En enjeu majeur pour la nation québécoise. Parce qu'elle est sans précédent.
Oui, voilà une chose qui ne s'était jamais vue dans l'histoire du Québec. Un homme d'affaires milliardaire entre en politique, avec un idéal bien précis : faire l'indépendance du Québec.
C'est du jamais vu, parce que : 1) il ne s'agit pas d'un politicien de carrière ; 2) il ne vient pas en politique par ambition professionnelle ou personnelle, ni par vanité : personne ne pourra l'accuser de vouloir s'enrichir ou se faire connaître.
Il vient donc au service d'une idée, d'un idéal.
Ce patron d'entreprises valant plusieurs milliards de dollars décide de se mettre au service non pas d'un parti, mais d'une cause : celle de l'indépendance de son pays, le Québec.
C'est ce qu'il a fait valoir le plus dans sa déclaration dimanche : la souveraineté du Québec. Plus de langue de bois, plus de faire semblant. On sait ce qu'on veut, et on y va. « Ni à droite, ni à gauche, mais en avant », a-t-il dit, reprenant avec bonheur une formule de Bernard Landry.
Et c'est pourquoi, cette élection prend tout à coup une valeur historique peu ordinaire.
Elle marque une rupture. Finie la politicaillerie. Commence la politique, la vraie.
Des slogans se mettent à sonner très creux, tout à coup. Les « vraies affaires », par exemple, qui connaît ça mieux que l'ex-grand patron de Quebecor ? Comme l'écrivait André Pratte, dans La Presse hier, sous le titre Une candidature exceptionnelle : « M. Péladeau a transformé Vidéotron pour en faire une entreprise dynamique et extrêmement profitable ». Une vérité incontournable... même dans l'empire Gesca.
Une grande rupture, vous dis-je.
Au milieu du tiraillage politicien et du cynisme qu'entretiennent et propagent à coups de gueule bien des animateurs et des journalistes, tout à coup arrive quelqu'un. Quelqu'un qui vient sans intérêts particuliers ni cachés. Il vient pour servir. Il se met au service de l'État québécois.
Cela nous ramène au terme « serviteur de l'État ». Dans le sens qu'indiquait Frédéric II de Prusse : « Le souverain est le premier serviteur de l'État. » Servir l'État, et non pas s'en servir.
Claude Prieur, par exemple, le président fondateur de la Caisse de dépôt, s'est mis pleinement au service de l'État québécois, et, par conséquent, de la collectivité québécoise, dès qu'il est entré en fonction au début de 1966.
Après avoir été brigadier général dans l'Armée canadienne, il avait fait carrière comme cadre supérieur dans la compagnie d'assurances Sun Life, où il était devenu responsable du portefeuille des obligations pour toute l'Amérique du Nord. Inutile de dire qu'il ne travaillait qu'en anglais, à peu d'exceptions près. Or voilà que ce Prieur, tout à coup, se met au service du Québec et devient, du jour au lendemain, le grand champion des obligations du Québec que les financiers de Toronto malmenaient à chaque élection dans la province pour montrer qui étaient maîtres. En quelques années, Prieur fera de la Caisse une force financière qui mettra le Québec à l'abri des manipulations de Bay Street.
Plusieurs ont eu le même sens du service à l'État, que ce soit à la Caisse, à Hydro-Québec, au gouvernement ou ailleurs. Pendant des décennies, après que Jean Lesage et son « équipe du tonnerre » aient brandi le terme « État du Québec » et crié « Maîtres chez nous ». Que d'espoirs ont surgi et se sont écroulés depuis lors !
Mais, si la conjoncture actuelle avait quelque analogie avec 1960 ?
À cette époque, il y avait eu l'affaissement d'un long régime usé par la corruption, le favoritisme et divers scandales impliquant des ministres.
Aujourd'hui, une longue époque de scandales et de manipulations - depuis les commandites et le vol du référendum de 1995 (comme l'a fort pertinemment rappelé M. Péladeau à Radio-Canada dimanche soir) jusqu'aux fraudes et collusions mafieuses dans la construction - sans parler du scandale (resté encore tabou) des pertes catastrophiques de la Caisse de dépôt en 2008.
Oui, il y a là deux grandes noirceurs qui se rejoignent dans l'histoire.
On pourrait s'étendre longtemps sur tout ce que le Québec a perdu depuis 1995. Depuis le référendum volé. De la vente de Provigo - première grande chaîne d'épicerie de propriété francophone que la Caisse avait aidé à constituer dans les années 70 - à la perte de grands sièges sociaux comme Alcan, en passant par la fermeture de la Bourse de Montréal au profit de Toronto, à bien des égards et dans bien des secteurs, le Québec s'est fait tassé, rapetissé, ratiboisé.
Et je vous laisse imaginer ce que cela aurait été si la Caisse n'avait pas rescapé Vidéotron de jutesse. De fait, si la grande crise économique n'avait pas eu lieu en 2007-2008, il y a fort à parier que la Caisse de dépôt et Hydro-Québec auraient été larguées en partie, voire en totalité, à des intérêts privés. Les prédateurs étaient déjà à l'oeuvre, comme le montre bien Richard Le Hir, dans son livre Henri-Paul Rousseau, le siphonneur de la Caisse de dépôt, qui est la veille de sortir des presses.
Oui, sans doute l'avons-nous échappé belle... et peut-être sommes-nous à la veille d'un grand passage, comme en 1960, comme en 1976, qui sait ?
Les jours à venir nous le diront.
Mais, chose sûre, la campagne sera dure, très dure. Et les fédéralistes
ont encore plus d'alliés dans les grands médias qu'en 1995.
Ce sera aussi l'épreuve du feu pour Pierre-Karl Péladeau. Et pour toute une nation en mal d'émancipation.
Et puisque cette élection a valeur référendaire, si elle gagnée par un PQ devenu majoritaire, les élus souverainistes devraient faire un premier geste de rupture. Prêter allégeance au peuple et à l'État du Québec plutôt qu'à la Reine britannique. Un premier pas nécessaire vers la république.
Mario Pelletier