Le New York Times de ce dimanche nous apprend qu'une grave sécheresse menace la côte ouest des États-Unis; la sécheresse en est venue à affecter jusqu'à la consommation d'eau potable : 17 communautés rurales comprenant 40 000 personnes sont menacées de manquer d'eau potable d'ici 60 à 120 jours.
À distance, comme ça, la nouvelle pourrait prendre l'allure d'un beau fait divers, mais il y va en fait d'un phénomène plus grave : toute forme de désertification dans cette région et dans les sous-régions contigües menace éventuellement nos propres sources d'alimentation.
L'eau potable se fait de plus en plus rare dans le monde, y compris en sociétés développées. Un spécialiste a constaté que la désertification galopante, qui affecte entre autres des États-Unis et l'Espagne, «touche actuellement 70 p.cent des terres cultivables de la planète à travers une centaine de pays"»
En Californie justement, groupes de citoyens et puissants lobbies de l'agriculture se disputent régulièrement devant les tribunaux sur l'usage d'une eau potable de plus en plus rare.
Il serait bon que nos fonctionnaires et nos universitaires ad hoc puissent nous dire dans le détail dans quelle mesure les Québécois dépendent de l'agriculture de l'ouest des États-Unis pour leur alimentation.
Il serait intéressant d'explorer, du même souffle, comment une agriculture québécoise, serait-elle largement sous serre, pourrait-elle se substituer assez largement à des importations agricoles devenues incertaines de l'ouest des États-Unis.
Washington pourrait décréter éventuellement que la production agricole des États-Unis doit nourrir exclusivement une population américaine, qui ne cesse de grandir par ailleurs par l'immigration.
N'y aurait-il pas lieu, par exemple, au Québec, d'encourager l'agriculture sous serre dans des aires comme l'arrière-pays gaspésien (Saint-René, Saint-Nil, Val D'Espoir, etc) un espace décrété jadis invivable par des fonctionnaires de Québec; comme l'Abitibi, comme les régions proches de communautés autochtones susceptibles de s'intéresser éventuellement à l'agriculture sous serre. Le Québec est en mesure de procurer l'eau et l'électricité de proximité pour soutenir cette culture sous serre. Une électricité incidemment dont on ne saura trop que faire sous peu, paraît-il.
Entretemps, le groupe de 40 000 personnes menacées d'être privées d'eau potable en Californie risque de s'élargir. Un organisme responsable de la distribution d'eau, le State Water Project, admet ne pas avoir assez d'eau potable disponible pour servir l'ensemble des agences locales, l'ensemble constituant 25 millions de personnes. C'est la première fois que cet organisme doit fermer le robinet dans ses 54 ans d'existence.
N.B.: Le New York Times est un média qui procure régulièrement - pour ne pas dire quotidiennement - de l'information qui s'avère importante pour le Québec.
Il constitue pour le Québec une source pas mal plus fiable que ne le sont les journaux quasiment cités régulièrement comme sources officielles par les services de nouvelles de Radio-Canada, le Globe & Mail et le National Post, particulièrement hostiles au Québec.
Que survienne dans l'actualité une question relative aux affaires constitutionnelles, on se précipite sur un expert de l'Université d'Ottawa pour y voir clair.