C'était le grand jour, lundi, au monument commémoratif de la bataille de Vimy, en France.
Le premier ministre Stephen Harper, son homologue français Dominique de Villepin et la reine Élisabeth II ont pris tour à tour la parole pour souligner le 90e anniversaire du début des hostilités pour la conquête de la célèbre crête, lors de la Première Guerre mondiale.
Construit il y a 70 ans, le monument soulignant la bataille de quatre jours, du 9 au 12 avril 1917, était inauguré à nouveau après avoir été restauré.
Le premier ministre français a souligné la noblesse de la cause pour laquelle les militaires ont pris les armes. « Les soldats ont combattu pour défendre des valeurs qui n'ont cessé de nous unir et de nous rassembler. Ce sont des valeurs de paix, de liberté, de tolérance et de respect de l'homme. », a déclaré M. de Villepin devant le monument.
M. de Villepin a ensuite effectué un rapprochement avec les conflits qui déferlent présentement sur le globe. « Ces valeurs, nos démocraties doivent continuer à les défendre partout à travers le monde. C'est pour cela que nous nous engageons ensemble en Bosnie, en République démocratique du Congo, en Haïti ou en Afghanistan. » Aucune mention de l'Irak n'a été faite.
Le ministre canadien des Affaires étrangères, Peter MacKay, avait lui aussi effectué ce même rapprochement entre Vimy et l'Afghanistan, dans une entrevue télévisée peu avant le début des cérémonies.
M. de Villepin n'a pas oublié de remercier le Canada. « Nos alliés ont été nos libérateurs. La France dit merci au Canada. »
Il a également souligné la mort des six soldats canadiens en Afghanistan, survenue dimanche.
Harper et l'histoire canadienne
Le premier ministre Harper a ensuite pris la parole. Il a relevé l'importance de la victoire sur la crête de Vimy comme un moment fondateur de l'histoire du Canada.


« Chaque nation a l'histoire de sa création à raconter. Cette bataille a été cruciale pour l'histoire de notre pays », a affirmé M. Harper
« Aucun endroit au monde ne nous donne plus l'impression de nous sentir plus Canadien, car nous sentons tout autour de nous la présence de nos aïeux », a continué le premier ministre.
La reine Élisabeth II était elle aussi au nombre des orateurs. La souveraine a rappelé que cette victoire était le signe de la maturation du Canada en tant que pays. « Cette victoire a permis au Canada, qui le méritait tant, d'occuper sa place sur la scène internationale à titre de fière nation souveraine, forte et libre », a-t-elle dit.
Pendant ce temps, à Ottawa
Dans la capitale fédérale, une cérémonie a également eu lieu au Monument commémoratif de guerre. La gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, et le ministre de la Défense, Gordon O'Connor, étaient les principaux dignitaires présents.
Comme le premier ministre Harper, la chef d'État a interprété la bataille comme un moment fondateur de l'histoire canadienne. « Cette victoire marque le jour qu'un jeune Canada s'est fait sa propre place dans le monde », a déclaré Mme Jean.