Le printemps a commencé avec cette gigantesque fuite de pétrole dans le golfe du Mexique. Le plus bel exemple de ce qu’est devenue la bêtise humaine. J’avais entendu parler de ces gens qui arrachaient les murs de leur maison afin de les utiliser comme combustible après avoir brûlé tous les meubles. Arracher du combustible à la nature au mépris de l'environnement est beaucoup plus grave, alors que les conséquences peuvent être dramatiques, comme on l’a vu dans le golfe du Mexique, surtout lorsque les compagnies pétrolières ne respectent pas les règles les plus strictes de l’industrie.

Les ressources énergétiques sont-elles devenues à ce point si rares que nous devions nous attaquer au patrimoine universel pour survivre? Le golfe du Mexique était jusqu’à tout récemment un des plus beaux gardes manger de la planète. Les dollars de BP ne le feront pas revivre. Il s’agit d’une perte sèche non seulement pour l’environnement, mais également pour l’humanité. Malgré ce sérieux avertissement, chaque jour nous polluons davantage notre habitat pour quelques barils de pétrole de plus, mettant ainsi en péril notre survie sur la planète Terre.

Si le golfe du Mexique était jadis une des plus belles réserves marines de la planète, le Québec est quant à lui une des plus grandes réserves mondiales d’eau douce, souterraine comme de surface. Pour y extraire le gaz de schiste, serions-nous prêts à sacrifier toutes ces ressources propres et précieuses, transformant ainsi le Québec en désert bitumineux? Faire du Québec un nouvel Arthabaska, ou, plus près de nous, un vaste Rouyn-Noranda, une ville où j’ai longtemps vécu.

Serions-nous rendus au fond du baril?

Rouyn-Noranda, le visage de la pollution minière

Rouyn-Noranda est une petite ville minière située au cœur de l’Abitibi-Témiscamingue qui s’enorgueillit du titre de Capitale du cuivre, ce qu’elle n’est plus, alors que manifestement, elle pourrait probablement revendiquer le titre de Capitale de la pollution, héritage d’une exploitation minière débridée. Avec Sudbury, Rouyn-Noranda a longtemps été classée comme une des villes les plus polluées au Canada. Aujourd'hui, on en parle moins, histoire de ne pas faire peur aux touristes qui participent à ses nombreuses activités culturelles que sont les festivals du cinéma, de la guitare et de la musique émergente.

Quiconque connaît un peu la morphologie de Rouyn-Noranda et de ses environs vous parlera aussitôt de ses nombreuses collines dénudées et caps de roche brûlés par les émissions d’anhydride sulfureux de la fonderie Horne. Le gouvernement du Québec a investi 400 millions de dollars au début des années 1980 pour diminuer ces émissions de 95 %.

Sans nostalgie, les plus vieux se souviendront tous de ces journées chaudes et sans vent d’été où un épais gaz toxique s’abattait sur le quartier sud de Rouyn. Un gaz qui nous enveloppait et nous prenait à la gorge, nous étouffant littéralement. Un gaz qui brûlait tout sur son passage, les feuilles des arbres, les jardins, érodant même la peinture des automobiles jusqu’au métal. Imaginez nos poumons !

Ceux qui ont vécu dans le vieux Noranda se souviendront, quant à eux, des émanations extrêmement toxiques de la Québec Iron Fondries, une filiale de la Noranda qui brûlait en plein cœur d’un quartier résidentiel de Noranda des résidus et déchets dont personne ne connaissait la provenance : secret industriel !

Tout cela avec la complicité des gouvernements, une situation qui a duré pendant près d’un demi-siècle. Les maires des villes de Rouyn et Noranda et les députés locaux défendaient avec opiniâtreté la mine et sa fonderie. Il fallait bien gagner notre vie.*

Ce laxisme des autorités publiques a laissé des conséquences effroyables. La Ville de Rouyn-Noranda est encore aujourd’hui entourée par une ceinture de pollution, une marque indélébile qui la défigure, laissée en héritage d'un passé pas si lointain.

- Le Lac Rouyn, au sud de Rouyn-Noranda, est une mare acide remplie de résidus miniers toxiques.

- Le Lac Osisko, à l’est de la Ville, là où il y avait autrefois une plage dans les années 1930, est rempli de sédiments. Plus personne ne s’y baigne aujourd’hui.

- Au nord-est, le lac Dufault, la source d’eau potable de la Ville, borde un réservoir endigué de rejet acide qui longe le terrain de golf de Noranda, lui-même au nord du Lac Osisko.

- Le quartier de Noranda-Nord est séparé de la Ville, d'est en ouest, par un vaste parc à résidus miniers, celui de la défunte mine Horne, qui ceinture l’ancienne ville de Noranda sur une étendue d’environ 3 kilomètres, allant du golf Noranda jusqu’à la route conduisant au quartier d’Évain à l’ouest de la Ville.

- Entre la route d’Évain et le chemin de Beaudry, au sud-ouest de la Ville, s’étend un autre parc à résidu minier menaçant toujours la rivière Pelletier et le Lac Beauchastel qui se jettent dans le bassin versant de la rivière Outaouais.

- Dans la même direction, un peu plus près des habitations, bordant le golf municipal de Rouyn-Noranda, le Lac Pelletier, qui a longtemps été la décharge des égouts de l'ancienne ville de Rouyn, est toujours pollué. Il est bordé au sud-est par un autre parc à résidu minier, celui de l’ancienne mine Stadacona.

- De l’autre côté de la route 117, au sud de la Ville, nous retrouvons le Lac Rouyn, complétant ainsi un tour de 360 degrés, la ceinture de pollution, dans un rayon de 5 kilomètres du centre de la Ville de Rouyn-Noranda.

Pendant de nombreuses années les gens de Rouyn-Noranda ont non seulement respiré l’air le plus pollué au Canada, mais leurs enfants ont également joué sur des sols d’une très haute toxicité contaminés par le mercure, le cadmium, le plomb, l’arsenic et de nombreux autres métaux lourds et rares qui n’ont rien à envier aux résidus laissés sur les sites d’extraction de gaz de schiste dont on parle présentement dans l’actualité.

Si les mines ont fait la relative richesse de Rouyn-Noranda, elles ont aussi façonné son environnement qui est encore l’un des plus pollués au Québec et au Canada. Un sort que partagent avec elle d’autres villes de l'Abitibi comme Vald’or, Duparquet, Cadillac, Malartic et Preissac, qui ont, elles aussi, leurs histoires d’horreur.

À l’exemple de Rouyn-Noranda, les compagnies minières, insuffisamment encadrées par les autorités publiques, ont historiquement toujours laissé plus de saletés que de richesses. Les nombreux parcs à résidus miniers orphelins de l’Abitibi en sont l’une des preuves les plus tangibles, une bonne dizaine de ceux-ci étant toujours considérés comme dangereux pour l’environnement.

Rouyn-Noranda, comme d’autres villes de l’Abitibi, aurait pu connaître un développement plus harmonieux si les compagnies minières avaient été plus respectueuses de la population et de l’environnement. Mais nous savons d’expérience que cela ne se peut pas.

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Voilà pourquoi nous ne pouvons pas faire confiance à cette industrie, ni à celle qui veut maintenant exploiter nos réserves de gaz de schiste avant même que nous ayons pu adopter une réglementation pour encadrer son développement.

Voilà pourquoi nous devons contrôler l’exploration et l’exploitation gazière par une législation et une réglementation strictes comportant de sévères pénalités pour ceux qui ne les respecteront pas de façon rigoureuse.

Voilà pourquoi il faut un moratoire afin de se protéger d’une industrie insuffisamment encadrer dont nous avons déjà perdu le contrôle.

Rouyn-Noranda est un exemple bien vivant pour ceux qui croient que les histoires d’horreur n’arrivent qu’aux autres, aux États-Unis, dans le golfe du Mexique.

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*Sur le même sujet: Les casseux de party:

« Au début des années 1980, trois casseux de party, les frères Corvec et un dénommé Richard Desjardins, firent un film dévastateur sur la fonderie Horne intitulé « Noranda ». Ce film fit tellement mal paraître la Noranda, que l’Australie interdit à la multinationale de s’implanter sur son continent, la considérant alors comme un mauvais citoyen corporatif. Quelques années plus tard, la Noranda et le gouvernement du Québec conclurent une entente et investirent 400 millions de dollars pour diminuer considérablement les très nocives émissions de la fonderie Horne. S’il n’y avait pas eu tous ces casseux de party, de plus en plus nombreux faut-il le dire, pour rappeler la Noranda, les villes de Rouyn et Noranda et le gouvernement du Québec à l’ordre, on ne parlerait pas aujourd’hui de Rouyn-Noranda comme étant la ville des festivals du cinéma, de la musique émergente et de la guitare où il fait bon vivre, mais bien d’une ville dévastée par la pollution où personne ne veut plus aller résider.»