En août dernier, Maxime Bernier et Julie Couillard marchaient main dans la main en direction de Rideau Hall, à Ottawa. (Photo Reuters)

André Noël et André Cédilot - En août dernier, quand Maxime Bernier s'est présenté à la résidence de la gouverneure générale pour être assermenté comme ministre des Affaires étrangères, tous les regards se sont portés sur sa partenaire, Julie Couillard, et sa robe audacieusement décolletée. Depuis, le premier ministre Stephen Harper a appris que cet ancien mannequin avait eu des relations suivies avec les Hells Angels dans les années 90.


Il n'était question que de ça, hier, à Ottawa. M. Bernier a cessé de fréquenter Mme Couillard il y a un certain temps, mais ils ont été vus encore ensemble il y a deux mois à une réception au Château Laurier, chic hôtel de la capitale. On ignore si Mme Couillard, 38 ans, a continué de côtoyer le milieu criminel depuis son divorce d'avec un ancien membre des Rockers de Montréal, en 1999.
Néanmoins, les chefs du Parti libéral et du Bloc québécois se sont dits préoccupés par cette liaison. Ce n'est pas la première fois que le ministre étonne les parlementaires, ont souligné des députés de l'opposition. M. Bernier a fait l'objet de moqueries quand il a été filmé en Afghanistan en train de distribuer des petits gâteaux Vachon aux soldats canadiens.
Plus récemment, il a été critiqué pour avoir ouvertement réclamé le départ du gouverneur de Kandahar, ce qui a été perçu comme une ingérence peu diplomatique dans les affaires d'un autre pays. Il y a quelques mois, il s'était attiré des railleries pour avoir dit que le président d'Haïti était Jean-Bertrand Aristide, alors que ce dernier a été chassé du pouvoir en 2004 et qu'il a été remplacé depuis par René Préval.
M. Bernier est perçu à Ottawa comme un ministre susceptible d'embarrasser Stephen Harper. Dimitri Soudas, attaché de presse du premier ministre, s'est montré peu loquace quand La Presse lui a demandé de commenter sa liaison avec Mme Couillard. «Contactez le directeur des communications de Maxime Bernier, a-t-il dit. En ce qui concerne le cabinet du premier ministre, ce n'est pas à nous de commenter.»
Neil Hrab, directeur des communications de M. Bernier, n'en a pas dit beaucoup plus. «Votre question (sur la liaison avec Mme Couillard) concerne une ancienne amie du ministre et vous devriez la contacter sur ce sujet, a-t-il dit. C'est une question privée.» Jointe chez elle, à Laval, Mme Couillard a dit: «Je n'ai rien à dire», puis elle a raccroché.
Un proche de Mom Boucher
Mme Couillard a été la conjointe de Gilles Giguère, bras droit de l'usurier Robert «Bob» Savard, proche de Maurice Boucher, des Hells Angels Nomads. Elle a vécu avec lui pendant trois ans, jusqu'en 1996. La dernière fois qu'elle l'a vu, Giguère a quitté leur domicile de l'est de Montréal pour se rendre à un rendez-vous. Deux jours plus tard, on a retrouvé son corps criblé de balles à L'Épiphanie, dans un fossé longeant une petite route de campagne. Il aurait été éliminé parce qu'on le croyait passé dans le camp de la police.
Quatre mois auparavant, Giguère avait été accusé relativement à une affaire de complot de meurtre et d'extorsion d'une agente d'immeubles de l'ouest de Montréal. Également soupçonnée avec son père, Julie Couillard avait été arrêtée et détenue pendant 18 heures par les policiers de l'escouade Carcajou de la Sûreté du Québec. Elle a été relâchée et n'a jamais été accusée. Elle a porté plainte au Commissaire à la déontologie policière pour arrestation abusive.
Cette rocambolesque histoire, qui impliquait également le caïd Robert Savard (il a plus tard été lui aussi victime d'un meurtre), ainsi que l'ancien policier Gaétan Rivest et l'avocat Gilles Daudelin, s'est terminée en queue de poisson en Cour du Québec. Au moment de son assassinat, en pleine guerre des motards, Giguère attendait son procès pour la possession illégale de quatre mitraillettes et 50 livres de marijuana trouvés dans une cache de Montréal-Est.
Un an plus tard, Mme Couillard a épousé Stéphane Sirois, membre des Rockers de Montréal, le clan guerrier des Hells Angels Nomads. En 1997, Maurice Boucher lui donne un ultimatum: il devait choisir entre Julie Couillard et les Rockers. Sirois a quitté les Rockers et le trafic de drogue. Après avoir rompu avec elle, il a commencé à travailler pour la police en mars 1999, en infiltrant ses anciens compagnons d'armes. Son divorce a été prononcé trois mois plus tard.
Duceppe et Dion inquiets
Interrogé par les journalistes, hier, le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a fait part de ses inquiétudes. «C'est préoccupant, a-t-il dit. On verra ce qui en est. Toute personne qui est avec un ministre doit faire l'objet d'une enquête de sécurité. Y a-t-il eu enquête ou pas? () Cette personne était-elle liée à des crimes ou à des personnes ayant commis des crimes? Est-ce que le ministre le savait? Est-ce que la GRC l'a vérifié? Est-ce que le premier ministre le savait?»
Stéphane Dion, chef du Parti libéral, a déjà été ministre. Un journaliste lui a demandé si, à sa connaissance, des enquêtes sont faites sur les conjointes des ministres lorsque ces derniers sont assermentés. «La réponse est oui, a dit M. Dion. Et c'est pourquoi M. Bernier et le gouvernement doivent s'expliquer et dire aux Canadiens si les précautions ont été prises au point de vue de la sécurité nationale ou pas.»
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Affaire Bernier : Harper n'en fait pas de cas

Photo PC
Gilles Toupin
La Presse 8 mai 2008
Ottawa
Le premier ministre, Stephen Harper, a déclaré ce midi que les histoires de petites copines de son ministre des Affaires étrangères, Maxime Bernier, ne le regardaient pas.

«Ce n’est pas de mes affaires, a-t-il dit aux journalistes avant de se rendre à Toronto. Ce n’est pas des affaires de M. Duceppe.»

Le chef du gouvernement a qualifié ceux qui tentent de salir la réputation de son ministre des Affaires étrangères de «copains-potineux».
Les partis d’opposition font grand cas depuis hier d’une relation qu’a eu M. Bernier avec un ancien mannequin qui aurait été liée au crime organisé.
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Blackburn croit que Bernier a fait preuve de prudence
La Presse Canadienne
Québec
Le ministre des Affaires étrangères Maxime Bernier a sûrement fait preuve de prudence dans ses relations avec son ex-conjointe, a déclaré jeudi le ministre du Travail, Jean-Pierre Blackburn.

M. Blackburn a affirmé que les ministres fédéraux essaient d'assumer leurs responsabilités avec beaucoup de sérieux et il s'est dit convaincu que son collègue a fait la même chose.
Le ministre des Affaires étrangères Maxime Bernier est dans l'eau chaude à la suite des questions suscitées par son ex-conjointe et les liens allégués qu'elle a déjà eus avec des motards criminels.
Selon le ministre du Travail, il n'est pas toujours possible de connaître le passé des gens. M. Blackburn a affirmé que M. Bernier s'était peut-être retrouvé dans cette situation.
«On côtoie des gens à tous les jours de notre vie et il faut toujours faire preuve de prudence dans n'importe quelle demande ou requête qui nous est faite, a dit M. Blackburn lors d'un point de presse. (...) Nous on essaie d'assumer nos responsabilités avec beaucoup de sérieux et je suis convaincu que M. Bernier fait la même chose aussi.»
M. Blackburn, qui était de passage à Québec, n'a pas fermé la porte à la possibilité que les conjoints des ministres puissent éventuellement être soumis à un processus de vérification pour des raisons de sécurité.
Selon lui, il faut voir comment évoluera l'actualité à ce sujet de manière à déterminer s'il y a des choses à corriger.
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Cannon à la défense de Bernier

La Presse Canadienne 8 mai 2008
Ottawa
(Archives La Presse) Le lieutenant québécois de Stephen Harper, le ministre Lawrence Cannon, se porte à la défense de son collègue Maxime Bernier. D'après le ministre Cannon, ce qui se passe dans la chambre à coucher du ministre ne regarde pas les médias.


À la une de tous les journaux du Québec, jeudi, on expose la liaison amoureuse de M. Bernier, ministre des Affaires étrangères, avec une certaine Julie Couillard qui a eu deux conjoints motards, liés aux Hells Angels, dans les années 90.
Maxime Bernier et Julie Couillard ne se voient apparemment plus. Mais elle était à son bras lors de son assermentation comme ministre des Affaires étrangères, au mois d'août dernier, et elle était encore vue avec lui en mars.
Les partis d'opposition se demandent si la sécurité nationale et les secrets que peut transporter un ministre des Affaires étrangères sont bien protégés.
Au bureau du ministre tout comme à celui du premier ministre Harper qui l'a nommé, on n'offre que des «sans commentaires».
Mais le ministre Cannon, forcé de se prononcer, au détour d'un corridor d'un édifice parlementaire, s'est montre d'abord embarrassé, puis impatient et rouge de colère. Avant de s'éloigner précipitamment, il a pris le temps de dire que ce qui se passait dans la chambre à coucher de M. Bernier ne regardait personne.
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Bernier dit être la cible d’une attaque mesquine
Les partis d’opposition ont fait grand cas d’une relation qu’a eu le ministre Maxime Bernier avec un ancien mannequin qui aurait été liée au crime organisé. (Photo PC)

La Presse Canadienne
Ottawa
En pleine tourmente à cause de sa relation amoureuse avec une ex-petite amie, le ministre des Affaires étrangères, Maxime Bernier, a soutenu que sa vie privée ne concernait en rien le public, encore moins les partis d'opposition.

Dans une Chambre des communes survoltée, M. Bernier a déclaré que jamais il n'avait imaginé un jour se retrouver la cible d'une «attaque aussi basse et mesquine».

Il s'est toutefois contenté de répondre à une seule question, laissant ses collègues ministres répliquer à toutes les autres questions directes de l'opposition qui cherchaient à savoir si des vérifications de sécurité avaient été menées.
L'ancienne copine du ministre, Julie Couillard, a eu deux conjoints motards, liés aux Hells Angels, dans les années 90.
Elle a notamment été la conjointe de Gilles Giguère qui a été criblé de balles en 1996, peut-être parce qu'on croyait qu'il informait les policiers. Mme Couillard a ensuite épousé Stéphane Sirois, membre des Rockers.
Malgré la controverse, M. Bernier semble toujours avoir la confiance de son chef.
Le premier ministre Stephen Harper a indiqué jeudi qu'il ne se sentait pas du tout concerné par les aventures amoureuses du ministre avec une proche des motards criminels et il a qualifié de commères les leaders de l'opposition qui ont exposé le scandale.
«On m'a dit qu'un de mes ministres a une ancienne copine, ce n'est pas mon affaire, ce n'est pas l'affaire de M. Duceppe, ce n'est pas l'affaire de M. Dion», a-t-il déclaré à son entrée en Chambre.
Il a ensuite ajouté que les deux hommes formaient un «groupe de copains potineux».
Plus tôt dans la journée, le ministre Lawrence Cannon s'était lui aussi porté à la défense de son collègue des Affaires étrangères. D'après le ministre Cannon, ce qui se passe dans la chambre à coucher du ministre ne regarde pas les médias.
Ce n'est cependant pas l'avis des partis d'opposition, qui affirment que la relation amoureuse de M. Bernier a pu mettre en péril la sécurité nationale et les secrets d'État.
M. Bernier et Mme Couillard ne se voient apparemment plus, mais elle était à son bras lors de son assermentation comme ministre des Affaires étrangères, au mois d'août dernier, et elle était encore vue avec lui en mars.
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