Ce vers de Victor Hugo dans La fin de Satan «Depuis quatre mille ans il tombait dans l'abîme», me fait songer à ce que l'on dit du français depuis ma jeunesse. Il y a des chutes qui durent si longtemps qu'on se demande si elles en sont...
Je suis né en 1946. A l’école primaire, le premier mot anglais que nous ayons rencontré était « Washington » que nous avions prononcé spontanément Wazington. Ma mère était très fière d’avoir pu converser en anglais avec les soldats américains de la Libération en 1944. Quand j’ai entamé mes humanités, notre prof d’anglais (un francophile au demeurant), a commencé son cours en nous montrant une boite d’allumettes, indiquant le nombre de mots anglais qui y étaient placés. Depuis ce temps-là, je me souviens d’avoir entendu sans cesse ces avis contradictoires : l’anglais devient la langue mondiale principale; le français est parlé partout dans le monde; l'anglais supplante le français dans certains cas; voyez comme le français résiste notamment comme première langue étrangère en Flandre, en Angleterre... On peut toujours le redire aujourd’hui, car si l’on prend tous les critères fondant l’influence d’une langue (nombre de locuteurs, dispersion sur les continents, variété des formes de vie des locuteurs, nombre de professeurs de cette langue hors des pays où elle est la langue maternelle, avance technologique, importance des informations diffusées dans cette langue), le français doit être encore considéré comme la deuxième langue après l’anglais. Il partage avec lui et l’espagnol le critère de la plus grande dispersion sur les continents. Il partage avec l’anglais seul le maximum des critères concernant la diversité des formes de vie humaine des locuteurs (Québécois, Wallons Romands, Luxembourgeois, Acadiens, Rwandais, Algériens, Libanais, Egyptiens, Flamands francophones, Martiniquais, Calédoniens, on en passe beaucoup), et du nombre de professeurs. Le ministre français de la Francophonie rappelait aujourd’hui qu’à l’horizon 2050, il y a 640 millions de locuteurs potentiels du français en Afrique. Je me souviens d’un colloque en France où un Professeur d’université congolais estimait à 7% le nombre de francophones réels dans son pays (le plus grand pays francophone d’Afrique). Il répondait aux Flamands qui l’interrogeaient sur les langues africaines que le français était la seule langue permettant l’unité du Congo, parce que parlée partout et par tous les cadres.
Il est vrai que le Rwanda a quitté la Francophonie, mais c’est par ressentiment vis-à-vis d’une certaine politique de la France que l’on peut comprendre. Tous les Rwandais que je connais, chez nous ou dans leur pays, sont des francophones. Lors de la dernière assemblée générale de l’ONU, 23 délégations se sont exprimées en français, le Secrétaire général usant de cette langue et de l’anglais comme le Canada, l’île Maurice, la Bulgarie, la Croatie etc. Jean-Marie Le Clézio cite dans une interview de L’Express de cette semaine, les romans qu’il aime de la Francophonie du sud de la Planète (dont un Congolais travaillant à Berlin), raconte les cours qu’il a donnés en français dans une université de Séoul à des élèves maîtrisant parfaitement cette langue. Il y a quelques années, un professeur anglais de l’université flamande de Gent (Gand), expliquait dans une communication à un colloque de l’université d’Aalborg (sud du Jutland), que, de manière surprenante, il avait bien dû constater qu’en Europe, le français était la deuxième langue véhiculaire des chercheurs européens. Et s’il y a de grands romanciers anglophones qui écrivent en français, encore si nombreux aujourd’hui, ce n’est pas par hasard (John Littleton par exemple).
Bien sûr, le français recule. Je me souviens d’une rencontre des revues européennes à Francfort, en 1993, où il n’y avait qu’un pauvre malheureux anglophone (un Américain), à qui l’on devait traduire nos discussions en français. Mais il fallait le faire aussi pour les Allemands présents qui, à un moment donné, demandèrent fermement que l’on parle en anglais. L’un des participants les plus opposés à ce choix était un Italien, rageant que si l’on se mette à parler en anglais, on allait tous le mal faire. Il a quand même fallu passer à l’anglais par déférence à l’égard de nos amis allemands (ne pouvant parler le français en majorité). C’est embêtant de reculer depuis si longtemps. Mais reculer, relativement, par rapport à l’anglais, pas dans l’absolu me semble-t-il. Il n’y a jamais eu autant de francophones dans le monde alors que lorsque le français était la première langue mondiale, on ne le parlait guère qu’en Wallonie, en France et en Suisse romande, les quelques milliers de Canadiens français étant alors « oubliés ». Or, c’est embêtant de vivre depuis si longtemps en parlant une langue dont on dit qu’elle « recule ». Oui, elle recule... Mon ami Jean-Marie Klinkenberg, ce Wallon qui a tant publié au Québec, insiste fort sur le fait que cela met le français en position de langue qui n’est ni dominante ni dominée.
Il arrive que certains Wallons fassent valoir l’Union européenne avant d’autres organisations transnationales. Mais en Europe, même si le français a perdu sa préséance des débuts de l’unification du continent, jusqu’à nouvel ordre, un Président de la Commission européenne ou le responsable de ses affaires étrangères doit parler le français. Je suis frappé aussi par le fait que les USA ont largement accueilli les penseurs français depuis 1945 : Lévi-Strauss, Girard (ces deux anthropologues si opposés), Derrida. On y lit les sociologues français qui sont aussi incontournables que les philosophes allemands (Habermas par exemple). Et dans ce livre sur le fédéralisme de facto en Chine écrit par un Chinois en anglais, on trouve ici et là un « en français dans le texte » comme l’expression disant le libéralisme, le « laissez-faire ». Le français est quand même la base d’une communauté immense. Je l’expérimente tous les jours dans mon école avec des élèves venant de France, du Luxembourg, de toute l’Afrique francophone (y compris le Maghreb), d’autres pays comme par exemple les pays de l’Est européen ou d’Amérique latine. Et mon école n’est pas une université américaine, n’est d’ailleurs pas une université, c'est une simple école supérieure. C’est une école où l’on forme des éducateurs spécialisés où les avancées du Québec en ce domaine sont bien connues et transmises. Je ne dirais pas que le Québec est sans cesse évoqué dans nos conversations mais pas mal quand même. Et au cas où il ne le serait pas, nous y pensons malgré tout. Nous nous définissons, nous les Francophones, comme des « cousins ». Il est vrai que des Nord-Africains ont hué récemment la Marseillaise. Mais j’en connais beaucoup qui s’émeuvent profondément quand je leur dis dans ce contexte francophone que nous sommes des « cousins ». J’ai un ami à Genève qui a bien dit, je crois, que la Francophonie a comme centre la France, bien sûr, mais qu’elle dépasse aussi cet Etat, car elle est un monde dans le Monde. Parlons sans doute l’anglais, apprenons-le, mais notre langue, je pense quand même que, au-delà des océans et des indifférences qui naissent entre cousins, elle permet chaque fois que nous nous retrouvions, ne serait-ce que de temps en temps concrètement et tout le temps par la pensée. Sinon, vous écrirais-je, amis du Québec ? Oui, le Français tombe, mais quand même pas comme Satan ni les bourses qu’il a inspirées. Il reculera encore tout en gardant dans le monde une place, une grande place, une place immense.
C’est nous, entre autres, Wallons et Québécois, qui la lui donnons si nous sommes décidés à nous entraider dans nos destins si parallèles et si contrastés.
José Fontaine
Le Bloc québécois rafle les 2/3 des sièges au Québec. A quand une victoire du PQ dans la province. A quand l'indépendance? Il la faut!