Par Nancy Neamtan et Patrick Duguay
Depuis plusieurs mois, certains leaders d'opinion martèlent un message sans nuance: le Québec est menacé par «l'immobilisme » provoqué par les groupes de pression qui empêchent des projets économiques de se réaliser et par le fait même freinent «le progrès ». Les 16 et 17 novembre, plus de 600 acteurs et partenaires de l'économie sociale se réuniront pour démontrer le contraire.
Dans les faits, partout sur le territoire québécois, les hommes et les femmes de milieux divers sont en pleine action en faveur d'un développement économique durable. Les investissements en économie sociale reflètent cet essor entrepreneurial. En dix ans, les montants investis ont plus que quintuplé, passant de 28 M $ en 1996 à 138 M $ en 2004 et 114 M $ en 2005.
À l'occasion du Sommet de l'économie sociale et solidaire, les acteurs de l'économie sociale issus des mouvements communautaires, coopératifs et mutualistes, culturels, environnementaux, sociaux, syndicaux, des organismes de coopération internationale et de développement local et régional, se réunissent afin de renforcer leurs actions en faveur de la construction d'une économie sociale et solidaire aux échelles locale, régionale, nationale et internationale.
Réunis ensemble, ces 600 leaders québécois de toutes les régions du Québec feront le bilan des avancées de la dernière décennie. Ils s'entendront sur les enjeux et pistes d'action à prioriser et prendront des engagements pour en assurer la réalisation. Des sujets aussi divers que l'entreprenariat collectif, l'investissement solidaire, le développement des territoires, les conditions de travail, la consommation responsable et les alternatives à une mondialisation néolibérale seront à l'ordre du jour. Des propositions concrètes seront débattues afin de renforcer les capacités de chacun et de chacune à contribuer à un développement économique sans perdant.
Des partenaires canadiens, des fonctionnaires, des chercheurs et des politiciens se joindront à eux à l'occasion du Sommet. Des invités de plus de 20 pays et de tous les continents seront présents pour mieux connaître la réalité de l'économie sociale au Québec et pour renforcer les liens entre les pays.
Potentiel inouï de développement
Cette rencontre s'appuie sur les constats suivants. Le Québec se transforme pour le meilleur et pour le pire. Après une décennie de croissance économique, nous nous retrouvons, il est vrai, avec un taux de chômage diminué, mais des groupes importants de la population ne profitent pas des fruits de cette croissance et se sont même appauvris. À l'échelle canadienne, les écarts entre les riches et les pauvres se creusent. Au niveau international, non seulement les écarts s'accentuent d'une façon dramatique, mais sur certains continents, les impacts négatifs de la mondialisation ont laissé des populations entières dans des situations intolérables.
Au Québec, certaines de nos régions sont en pleine croissance, d'autres vivent un déclin économique qui s'accélère. Ici comme ailleurs dans le monde, les conséquences néfastes sur l'environnement de nos modes de production et de consommation deviennent de plus en plus évidentes.
Mais les Québécois réagissent et proposent! Bon nombre d'initiatives s'inscrivent dans un développement économique et social au service de la collectivité, selon des principes de développement durable. Les alternatives sont multiples. Aux quatre coins du Québec, en mobilisant des ressources diverses, des citoyens et des acteurs collectifs innovent par la promotion de l'économie sociale, du mouvement associatif et du mouvement coopératif; par le développement économique communautaire, l'achat local, l'agriculture biologique, les constructions écologiques, le commerce équitable. les investissements socialement responsables, la réduction, le recyclage et la valorisation des déchets, etc. Ils offrent de nouveaux services et ils font rouler l'économie pour le bien commun. Ainsi, on voit poindre une diversité de projets qui répondent à des besoins collectifs et soutiennent des valeurs d'équité et de solidarité.
L'économie sociale n'a pas encore réalisé son plein potentiel
L'économie sociale fait partie de la réalité québécoise depuis plus d'un siècle. Elle fait référence à l'ensemble des entreprises et des organisations collectives qui produisent des biens et des services au bénéfice de la collectivité, sont gérées démocratiquement, et donnent la primauté aux personnes plutôt qu'au capital. Elles représentent plus de 6500 entreprises avec un chiffre d'affaire de plus de 4,3 milliards $ (en excluant les grandes coopératives financières et agricoles et les organismes communautaires dans des secteurs non-marchands).
L'économie sociale a connu des périodes de grand essor ainsi que des moments de repli. Depuis une décennie, la redécouverte de l'économie sociale, à la suite de la Marche des femmes Du pain et des roses en 1995, et notamment à l'occasion du Sommet sur l'économie et l'emploi en octobre 1996, a permis à des acteurs de divers milieux de se reconnaître mutuellement dans les valeurs, les principes, les formes organisationnelles et la vision de développement proposés par ce mouvement.
Depuis 1996, des dizaines de milliers d'emplois se sont créés dans des secteurs très divers de l'économie sociale. Les acteurs de l'économie sociale ont su identifier des besoins en émergence et répondre par des projets innovateurs et entrepreneuriaux. En réponse aux enjeux environnementaux, un réseau de 55 ressourceries a émergé, offrant de l'emploi à plus de 1000 personnes. En réponse au vieillissement de la population, un réseau de 101 entreprises en aide domestique est apparu, offrant 5600 heures de service en 2005. En réponse aux besoins en logement, plus de 10 000 nouvelles coopératives ou organismes sans but lucratif se sont formés En réponse à une demande croissante pour un tourisme équitable et durable, des réseaux de loisirs et de tourisme sociale ont diversifié leurs offres de service et ont développé de nouveaux projets. Pour maintenir une qualité de vie en milieu rural, des coopératives de solidarité multiservices, des coopératives de santé et bien d'autres initiatives collectives ont vu le jour dans les collectivités rurales. Pour revitaliser des quartiers urbains, des projets structurants comme Technopole Angus et la Tohu ont vu le jour Voilà seulement quelques exemples des initiatives en économie sociale et solidaire qui ont émergé au cours de la dernière décennie.
Le Sommet de l'économie sociale et solidaire permettra de dégager des pistes d'action pour renforcer la contribution de l'économie sociale au développement socio-économique du Québec, car elle est loin d'avoir atteint son plein potentiel. L'importance de cette contribution citoyenne doit être reconnue par les instances gouvernementales qui doivent prendre acte et faire le suivi nécessaire pour accompagner les entrepreneurs collectifs dans la réalisation de leurs projets.
Pour ceux qui déplorent le soi-disant «immobilisme » des Québécois et des Québécoises, soyez sans crainte! Le mouvement de l'économie sociale et solidaire est en plein essor et compte contribuer activement au développement du Québec.
* Les auteurs sont respectivement président du conseil d'administration et présidente-directrice générale du Chantier de l'économie sociale et solidaire.