Il est peut-être bon de rappeler aujourd’hui, six ans plus tard, ce que j’écrivais le 15 juillet 2007 sur cette catastrophe de la vente de la société Alcan à Rio Tinto.
Le Canada vend ses joyaux économiques
15 juillet 2007
(...)
Mais pourquoi les entreprises étrangères comme Alcoa et Rio Tinto tiennent-elles tant à mettre le grappin sur la société Alcan ? En plus d’accroître les risques d’une cartellisation du marché mondial de l’aluminium en faisant de Rio Tinto le plus grand producteur d’aluminium au monde, l’absorption d’Alcan par Rio Tinto permet à cette dernière d’acquérir les substantielles concessions hydroélectriques que le gouvernement du Québec a consenties à Alcan tout au long du XXe siècle.
En effet, Alcan est le plus important producteur indépendant et le plus grand utilisateur industriel d’hydroélectricité au Québec. C’est un producteur d’aluminium qui produit sa propre énergie électrique grâce à des barrages hydroélectriques et des centrales hydroélectriques qu’elle possède dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, et cela à un prix coûtant minime.
...Les gouvernements successifs du Québec ont concédé quelque 74 000 km2 de ressources hydrauliques à Alcan pour son usage exclusif, en échange de la construction d’usines de raffinerie d’aluminium, à même une alumine qui provient de l’extérieur. De 1926 à la fin des années 1950, Alcan a donc pu construire 27 barrages et ouvrages de régulation et six centrales hydroélectriques au Québec, dont trois en tant que locataire de la rivière Péribonka en vertu d’un bail valide jusqu’à la fin de 2033 (renouvelable jusqu’en 2058). C’est ce qui permet à Alcan de produire annuellement plus de deux milliards de kWh (2000 mégawatts) d’électricité au Québec seulement.
Alcan est ainsi en mesure de répondre à 90 % des besoins énergétiques de ses alumineries en territoire québécois (les autres 10 % proviennent d’un contrat d’achat d’énergie conclu en 1998 avec Hydro-Québec, entente qui s’étend jusqu’en 2023). Alcan est donc une sorte d’Hydro-Québec privée, de sorte que si Alcan est vendue à des intérêts étrangers, c’est aussi une partie du Québec qui est vendue à l’étranger. C’est une raison de prêter une attention particulière à cette prise de contrôle d’Alcan par une société étrangère comme Rio Tinto.
Je ne doute pas que Rio Tinto respectera les conditions que le gouvernement du Québec a imposées à Alcan en contrepartie des concessions de tout ordre que cette dernière a reçues dans le passé. Mais c’est de l’avenir qu’il s’agit lorsqu’on soulève des préoccupations légitimes, surtout en ce qui concerne l’importance réelle du siège social de la nouvelle filiale Rio Tinto-Alcan et des projets d’expansion de cette filiale.
(...) Le « Maître chez nous » du premier ministre Jean Lesage, au début de la Révolution tranquille, semble bien loin. Il faudrait peut-être mieux parler de « Démission tranquille ».