À 400 jours du début des Fêtes du 400e de Québec, Le Soleil vous propose un clin d'oeil quotidien sur l'histoire de la ville. À raison d'une année par jour, vous traverserez quatre siècles en un peu plus d'un an. Bon voyage... dans le temps !
Le 3 juillet n'est pas le jour anniversaire de la ville de Québec pour rien. C'est bien le 3 juillet 1608 que Samuel de Champlain arrive à Québec avec une équipe d'ouvriers spécialisés.
Son commanditaire, Pierre Du Gua de Monts, l'a chargé de construire rapidement un poste de traite. Il avait déjà repéré le site près de l'eau, au pied du cap aux Diamants. "L'Abitation" de Québec est à la fois une petite forteresse, un comptoir de traite et une maison.
Il écrira plus tard : "Je cherchai lieu propre pour notre Abitation, mais je n'en pus trouver de plus commode, ni mieux situé que la pointe de Québec, ainsi appelée des Sauvages, laquelle était remplie de noyers et de vignes. Aussitôt, j'employai une partie de nos ouvriers à les abattre pour y faire notre Abitation."
Selon l'historien torontois Joe C. W. Armstrong, ce 3 juillet 1608 est la date la plus importante dans l'histoire de la colonisation française en Amérique. En plus de marquer la fondation de la ville de Québec, elle marque les débuts du Canada en tant que nation.
L'historien Armstrong ajoute : "Son fondateur n'est pas encore conscient de l'importance historique du geste qu'il pose, mais il vient de créer la plus ancienne colonie à avoir survécu en Amérique du Nord."
Champlain arrive de loin. Quatre ans plus tôt, en 1604, il a exploré l'Acadie avec Pierre Du Gua de Monts. Il a tenté de fonder deux colonies. La première sur l'île Sainte-Croix et la seconde à Port-Royal. Ce seront deux échecs cruels. La sagesse populaire dit qu'un grand malheur est souvent suivi d'un grand bonheur. Ce sera le cas de la ville de Québec. Champlain eut l'intelligence de comprendre que l'avenir de la colonie française en Amérique se trouvait dans la vallée du Saint-Laurent, avec ses eaux poissonneuses, ses forêts giboyeuses et ses terres fertiles. Du Gua de Monts voulait un simple poste de traite pour les fourrures. Champlain, lui, rêvait déjà d'une colonie de peuplement, c'est-à-dire d'une ville et d'un nouveau monde.
Samuel de Champlain est né quelque part entre 1567 et 1570. Il vient de la Saintonge. La plupart des historiens le font naître à Brouage, en Charente-Maritime. Il n'exercera qu'un seul métier, celui de marin.
Le grand rêve du fondateur de Québec aurait pu ne jamais se réaliser. Quelques mois après son arrivée à Québec, et alors qu'il s'affaire à la construction de l'Abitation, quelques-uns de ses ouvriers ourdissent un complot pour l'assassiner et vendre l'Abitation aux Basques qui font de la traite à Tadoussac. Les jours de Champlain sont comptés. Heureusement pour lui et pour nous, un délateur, Antoine Nantel, vend la mèche. Les séditieux sont arrêtés et rapidement jugés. Le serrurier Jean Duval, le chef du complot, est "pendu et étranglé audit Québec, et sa tête mise au bout d'une pique pour être plantée au lieu le plus éminent de notre fort", écrira plus tard Champlain dans ses récits de voyages. Les autres comploteurs sont rapatriés en France pour y être jugés