«Parlez-vous français ?»
C’est de cette façon, avec ces mots, que plusieurs «quêteux» nous abordent dans l’arrondissement Ville-Marie à Montréal. Que nous leur répondions en français ou en anglais leur importe peu, tout ce qu’ils veulent, c’est une poignée de petite monnaie, de préférence des « huards ».
Voilà pourquoi ils nous vouvoient en français plutôt que de nous tutoyer en anglais, auquel cas ils obtiendraient beaucoup moins des passants de ce quartier de Montréal où la population et les travailleurs sont majoritairement francophones.
Même s’ils nous vouvoient, parlent-ils mieux français pour autant ? On peut très bien vouvoyer les gens, être poli et s’exprimer dans un français lamentable.
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Nos enfants ne vont pas à l’école pour porter des uniformes ou y vouvoyer le personnel, ils y vont pour apprendre. Ce que nous attendons de leurs professeurs, c’est qu’ils les intéressent aux matières qu’ils enseignent, le français, de préférence la littérature; l’histoire, en particulier la leur; les sciences, surtout les aspects technologiques qui transforment notre univers quotidien à vitesse grand V et qui les touche!
Aussi étonnant que cela puisse paraître, plusieurs parents québécois souhaitent d’abord que leur progéniture apprenne l’anglais avant toute autre matière, afin qu’elle puisse s’adresser en anglais aux Anglais du Québec qui, paradoxalement, sont de plus en plus des allophones dont l’anglais est, comme pour nous, la deuxième langue. Ils veulent que leurs enfants soient parfaitement bilingues.
Nous le savons tous d’expérience, la conversation demeure la meilleure façon d’apprendre une autre langue. Voilà pourquoi plusieurs parents pensent que les classes d’immersion en anglais sont la meilleure façon d’apprendre l’anglais. Plusieurs Québécois présument que cela pourrait même permettre à leurs enfants de devenir plus riches un jour.

De là à dire que la plupart des Québécois croit que l’anglais, plus que toute autre matière, rend leurs enfants plus intelligents, il n’y a qu’un pas. S’agit-il du meilleur passeport pour un avenir meilleur, plus que les humanités ou les sciences ? Une panacée ? Je ne le crois pas.
Tous nos enfants ont des forces et des faiblesses. L’enseignement de bonnes bases dans les principales disciplines devrait normalement suffire pour les initier avant qu’ils fassent leurs propres choix.
Il n’y a pas que la langue anglaise qui enrichit les enfants. C’est aussi vrai pour les autres langues et c'est surtout le cas de leur propre langue, le français, qu’ils devront nécessairement maîtriser s’ils veulent s’approprier les langages spécialisés associés aux autres matières enseignées à l’école.
« Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement et les mots pour le dire arrivent aisément. » Une célèbre citation de Nicolas Boileau qui exprime bien pourquoi la science et la technologie sont des produits de la langue et de la culture qui les sous-tendent. Si nous pensons et innovons grâce à notre langue maternelle, nos référents sont d’abord culturels et historiques.
Sans langue commune pour transmettre les connaissances, sans les apprentissages, il est difficile de développer des habiletés dans l’une ou l’autre des disciplines enseignées à l’école. Tous les savoirs enrichissent lorsqu’on se donne la peine d’y mettre les efforts nécessaires pour les acquérir. L’anglais n’y échappe pas lui non plus. Comme pour les autres matières, un enseignement normal devrait suffire.

Le problème avec ces présumées classes d’immersion de sixième communément appelées «bain linguistique», c’est qu’elles n’en sont pas. Les enfants qui les fréquenteront ne seront pas immergés dans un véritable milieu anglophone, ils seront entre eux. Comment feront-ils la conversation anglaise avec leurs voisins de pupitre si aucun d’entre eux ne parle déjà l’anglais ?
Alors, pourquoi des classes d’immersion en sixième? Pour faire plaisir aux parents?
S’il est probable que peu d’enfants apprendront convenablement l’anglais dans ces classes, il y a de fortes chances qu’ils n’apprennent presque rien durant cette moitié d’année scolaire tout simplement parce qu’il existe peu ou pas, au Québec, de professeurs formés pour enseigner en anglais langue seconde, l’histoire, les sciences et les mathématiques.
Je le sais parce que mon quatrième enfant a peu appris pendant ces 6 mois passés dans une classe d’immersion de Brossard. Son professeur était un professeur d’anglais langue seconde bien intentionné qui n’avait malheureusement jamais enseigné les matières obligatoires à l’élémentaire.
Ce temps que les enfants de cette classe auraient pu consacrer à améliorer d’autres disciplines, surtout le français, ils l’ont consacré à faire semblant d’apprendre l’anglais pour rassurer leurs parents. Comme bien des enfants de cette classe, c’est parce ma fille voulait suivre ses amies que nous avons accepté qu’elle fasse l’expérience. Heureusement, elle n’a rien perdu, car le curriculum de sixième année est une synthèse de l’élémentaire. De là à dire que les élèves n’apprennent rien de nouveau en sixième…
Pour être efficace, l’immersion doit être faite de préférence dans un milieu anglophone, la meilleure formation de l’avis des spécialistes. Tous mes enfants en ont fait l’expérience dans le cadre d’un emploi rémunéré, volontairement à l'extérieur du Québec et bien involontairement à Brossard.

Aussi étonnant que cela puisse paraître, mes deux aînées ont d’abord appris la conversation anglaise en travaillant dans les commerces de Brossard où une bonne proportion de clients ne parle pas français. Souvent des allophones et parfois des « devenus anglophones » de l’île de Montréal déménagés sur la Rive-Sud qui n’ont jamais eu besoin d’apprendre le français. Il est possible de vivre toute sa vie à Brossard sans jamais dire un seul mot français. Un lieu d’immersion rêvé pour tous ceux qui veulent faire la conversation en anglais !
Il faut être aveugle pour ne pas constater que nos enfants baignent malgré eux dans un univers anglophone, même ceux d’entre eux qui résident en région. L’anglais entre dans leur vie, à la maison, grâce à la télévision, la musique et Internet. Dès qu’ils seront mis en contact avec des anglophones, plusieurs auront alors ce réflexe que leurs parents souhaitent les voir développer, s'adresser à eux en anglais.
«Do you speak english ?»