Pour avoir été qualifié de ministre de la propagande souverainiste pendant la campagne référendaire de 1995, je suis bien placé pour apprécier la performance du camp fédéraliste à ce chapitre pendant la campagne électorale fédérale en cours, et je dois dire qu’elle est en train de fracasser tous les records.

Apprécions au départ que jamais auparavant dans toute l’histoire l’emprise du camp fédéraliste sur les médias n’a-t-elle été aussi grande. Tous les réseaux tant de presse écrite que de presse électronique sont sous son contrôle, et ne reste plus que Le Devoir à conserver une certaine indépendance.

Je dis « une certaine indépendance », car l’isolement dans lequel vous plonge rapidement un discours qui va à l’encontre du discours dominant porte nécessairement celui qui le tient à pratiquer une forme d’auto-censure. Il faut en effet une confiance absolue dans la justesse de son propre message de même qu’une force, un courage, une détermination, une capacité critique et une constance extraordinaires pour ne pas succomber tôt ou tard à l’influence du discours dominant.

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Il s'agit de propagande lorsqu’on cherche à vous convaincre de quelque chose qui n’est pas vrai, ou, plus subtil, lorsqu’on cherche à vous cacher un fait ou une situation, ou encore à les travestir pour leur donner une apparence ou une couleur qu’ils n’ont pas.

Ainsi, en 1995, pendant la campagne référendaire, l’ancien ministre libéral John Ciaccia avait utilisé une opinion juridique américaine pour tenter de démontrer qu’un Québec souverain ne pourrait succéder à l’Accord de libre-échange nord-américain signé entre le Canada, les États-Unis et le Mexique en omettant de préciser la date de cette opinion. Nous nous en étions rendu compte au bout de quelques heures en constatant que tous les exemples cités étaient antérieurs à une certaine année. Après ladite année, il y avait plusieurs exemples à l’effet contraire.

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Aujourd’hui, dans ce qui est en voie de passer à l’histoire comme l’une des campagnes électorales les plus ternes de l’histoire du Canada, observons ce qui se passe. Commençons par signaler qu’il y a très peu de sondages, comme si ceux-ci seraient susceptibles de nous révéler une information qu’il est préférable que nous ne sachions pas du tout, ou le plus tard possible, pour en limiter les effets.

Il est vrai qu’il reste encore deux semaines à courir à la campagne, et que les sondages deviennent plus significatifs après les débats des chefs. Chose certaine, l’absence de sondages a permis aux médias de remplir le vide avec leurs interprétations et leurs efforts pour influencer l’opinion dans le sens qui leur convient.

Ce phénomène a été particulièrement perceptible dans les médias québécois qui se sont systématiquement appliqués à minimiser l’importance du soutien au Bloc Québécois et qui ont tenté d’imposer l’idée qu’il est en déclin.

Leur stratégie a été si efficace qu’on aurait été tenté de croire que c’était vrai n’eût été la publication d’un sondage Léger Marketing sur la réaction des Québécois à la performance des chefs au débat en français. Selon ce sondage, 42 % des Québécois estiment que Duceppe l’avait emporté, et ce chiffre correspond « comme par hasard » au niveau moyen du soutien que recueille le Bloc depuis quelques années. Il est donc raisonnable de penser qu’il constitue un juste reflet de la réalité.

L’autre moyen de jouer avec les chiffres pour minimiser l’importance du Bloc, c’est de les présenter sans préciser la part des indécis et sans procéder à leur répartition, ou encore de les répartir en utilisant des critères qui ne correspondent pas à l’expérience.

Mais, comme on a pu le constater cette semaine, les fédéralistes ne font pas que jouer avec les chiffres des sondages. Ils cherchent à démontrer aux Québécois qu’il y a une alternative au Bloc Québécois. Connaissant leur rejet des Libéraux depuis l’affaire des commandites et des Conservateurs pour incompatibilité de valeurs, et profitant du courant de sympathie qui semble exister au Québec en faveur de Jack Layton et du NPD, ils font tout ce qu’ils peuvent pour mousser un parti fédéraliste. Anybody but the Bloc Québécois !

Le summum du délire anti-séparatiste est toutefois atteint lorsqu’on envoie Jack Layton au Centre Bell pour une partie des Canadiens et que Radio-Canada en profite pour tourner des images dans un bar où, « comble du hasard », des partisans choisissent d’entonner le Ô Canada juste à temps pour que Radio-Canada puisse diffuser ce segment comme une « nouvelle » lors de ses bulletins de soirée.

Faut-il qu’on nous prenne pour des nouilles ! En ce qui me concerne, le coeur me lève...