Le nom de Denis Duteau a été enregistré au Registre des lobbyistes par Pétrolia au cours de la journée de jeudi. M. Duteau a occupé le poste de maire de la municipalité qui couvre toute l'île et abrite 243 habitants de novembre 2005 au 31 décembre 2012. Selon les estimations de Pétrolia, l'île recèlerait 30 milliards de barils de pétrole de schiste.
Selon l'inscription de l'entreprise, l'ex-maire ne fera pas pression sur ses anciens employés ni sur ses anciens collègues de la MRC de la Minganie. Son rôle sera plutôt de convaincre des ministères - notamment celui des Affaires municipales - d'instaurer un cadre réglementaire et fiscal «qui soit compétitif par rapport aux autres juridictions en Amérique du Nord».
Dans un communiqué émis en mai dernier, cinq mois après que M. Duteau eut quitté son poste de maire, Pétrolia annonçait qu'il était nommé au poste de «responsable des relations avec le milieu anticostien et nord-côtier».
Un ou deux ans de silence?
Toutefois, son passé politique l'empêche de faire pression sur son ancienne ville et sa MRC plusieurs mois encore.
«Il est interdit pendant deux ans d'exercer des activités de lobbyisme auprès de la même institution municipale où ils oeuvraient», a indiqué Émilie Giguère, avocate chez le Commissaire au lobbyisme. Cette interdiction s'applique aussi à toutes les institutions publiques avec lesquelles le maire a eu des relations «importantes, directes et officielles» comme la MRC de la Minganie.
Isabelle Proulx, vice-présidente de Pétrolia, a affirmé que cette période d'interdiction se limitait plutôt à «un an». Ensuite, «il va pouvoir être présent lors de réunions et discuter avec les élus», a-t-elle affirmé.
Pour l'instant, M. Duteau se borne à interagir avec les organisations économiques et sociales de sa région en évitant les élus, a ajouté Mme Proulx. «Juste ça, c'est énormément d'ouvrage», a-t-elle dit. Le préfet et le préfet adjoint de la Minganie ont d'ailleurs confirmé à La Presse ne pas avoir eu de contacts avec leur ancien collègue à propos des activités de Pétrolia.

Soutien de longue date
Durant son mandat à la mairie, Denis Duteau avait défendu Pétrolia.
En 2011, il déclarait notamment que l'entreprise d'exploration pétrolière était plus sensible aux préoccupations des insulaires qu'Hydro-Québec. «On a l'impression qu'on est capables d'avoir notre mot à dire pour que le développement se fasse sans que cela heurte nos moeurs et coutumes et qu'on puisse en tirer profit sans juste avoir les côtés négatifs», avait-il dit à La Presse Canadienne.
L'opposition à l'exploration par Pétrolia n'est qu'une «tempête dans un verre d'eau», avait-il aussi déclaré à un hebdomadaire local.