Savons-nous vraiment qu’Hydro-Québec est le plus grand producteur d’énergie hydroélectrique au monde? Et que cette société de production de l’énergie appartient aux Québécois, et seulement aux Québécois? Alors pourquoi diable entend-on, - la plus part du temps à tort - tant de critiques à son égard ces derniers temps ?
Lorsqu’après une tempête-éclair une bourgade de Laval est sans électricité pendant quelques moments c’est tout juste si l’opinion publique ne poursuit pas les dirigeants de «notre» compagnie pour méfaits; ceci même si mille employés dégagent les fameux bungalows enterrés sous leurs arbres arrachés! S’il y a des feux de forêt qui menacent les lignes de transport de l’électricité ce doit être la faute du président Vandal; si «notre» entreprise change les compteurs domestiques pour les moderniser, les rayons que ceux-ci pourront émettre font les manchettes des journaux et on laisse entendre que nous ferons face à une catastrophe du genre Fukushima!
Ces réactions sont à mes yeux la conséquence d’un déficit d’amour à l’endroit d’une entreprise qui se trouve au cœur de notre projet d’émancipation. L’énergie électrique se trouve à la base de la vitalité commune de notre nation; c’est somme le socle de son pouvoir et quant à moi la condition facilitatrice principale de son affranchissement. Sans l’Hydro-Québec notre nation tomberait dans l’insignifiance.
Je me souviens qu’en 1959, lorsque je dirigeais un journal régional à Baie-Comeau (distribué sur toute la Côte Nord) j’avais annoncé en primeur la construction du grand barrage de Manicouagan. (D’autres avaient déjà été construits sur la Bersimis notamment). Or le ministère des Ressources naturelles, celui que dirigeait M. Daniel Jonhson, avait quasi constitué une commission d’enquête pour savoir comment cette nouvelle avait bien pu couler et on m’envoyait des espions pour le savoir? C’était effectivement une nouvelle énorme et le gouvernement voulait se la réserver; cela se comprend. C’était l’évêque de Hauterive, Mgr Couturier, qui m’avait soufflé cela à l’oreille! C’est la première fois que je le dis.
C’était la première fois, aussi, que les ingénieurs québécois s’attaquaient à un si grand ouvrage pharaonique, celui de Manic, n’ayons pas peur des mots! Et nous n’en étions pas peu fiers, tous autant que nous étions; jusqu’alors les grands ouvrages c’était l’affaire «des autres». A Baie Comeau il y avait même une double colonisation en exercice; en effet, le capital américain du Chicago Tribune venait chercher son papier à Baie-Comeau – tout comme le New-York Times du reste - et ce n’étaient pas les «natives» du Québec qui administraient l’usine de pâtes et papier. Ces derniers venaient de Thorold en Ontario! Toute la ville de Baie Comeau appartenait à la Québec North Shore Paper Company, y compris le conseil municipal! Avez-vous déjà entendu parler des Company Towns? C’en était une.
Lorsque les ingénieurs de Surveyer, Nenniger, Chênevert se montrèrent le bout du nez à Baie-Comeau-Hauterive, ce fut comme un bonne brise fraiche; nous allions pouvoir parler de choses sérieuses avec «notre parenté». Il est vrai que la compagnie Bechtel – oui celle d’Irak - n’était pas loin derrière… Je n’ai jamais su si nos ingénieurs travaillaient pour Bechtel ou si Bechtel travaillait pour nos ingénieurs, mais SNC se trouvait certes sur le devant de la vitrine et cela n’était pas pour nous déplaire.
Somme toute Hydro-Québec est un puissant symbole national, la preuve de notre savoir-faire collectif. C’est pourquoi j’ai de la difficulté à comprendre l’intention, plus ou moins exprimée par notre gouvernement actuel, de réduire les effectifs de la compagnie d’État. Notre compagnie générait, en 2012, des revenus de quelque 12 milliards $. Est-ce que notre gouvernement veut réduire l’importance de la société ?
En ces moments-clef de notre existence collective, ne serait-il pas normal de conserver, de choyer les employés de notre fournisseur d’énergie ? Je me demande pourquoi notre gouvernement, disons… autonomiste, s’en prend à ce qui constitue la garantie même de notre présence identitaire en Amérique ?
Je me laisse dire, par ci par là, qu’Hydro-Québec tranche dans ses effectifs. Et cela même dans certains secteurs-clef. S’en prendre ainsi à ce qui nous fait vivre à prix raisonnable, à ce qui est devenu un symbole de note être, créer aussi de l’insécurité dans la maison, évidemment, n’est pas pour moi raisonnable. Si la masse des 21 000 employés d’Hydro est relativement trop grande, ne serait-il pas prudent de procéder au moins par attrition ?
Et s’il y a des employés de trop, ne pourrait-on pas les occuper à réintégrer dans le domaine public cette énergie éolienne privée qui dépare nombre de nos paysages, notamment ceux de la Gaspésie ?
Actuellement l’obligation qui est faite à Hydro d’acheter l’énergie – privée – produite par le captage du vent équivaut à permettre à des entrepreneurs d’imprimer de l’argent à volonté. C’est indécent et parfaitement inutile. Hydro-Québec avec ses 35 000 mégawatts de production hydraulique suffit à la tâche domestique et aux avantages de l’exportation.
Lorsque nos gouvernements, sous l’impulsion de René Lévesque, notamment, ont nationalisé l’électricité, ils pensaient avec raison à TOUTE l’électricité, pas à une partie de l’énergie. Les services publics, comme l’énergie, la poste, le rail, - le bon sens le veut – se doivent de rester du ressort public et lorsqu’ils sont déficitaires leur coût doit être assumé par la collectivité, ce qui n’est pas le cas d’Hydro-Québec.