Finies les folies au conseil municipal de ‎Saguenay‬. La prière n’y a pas sa place. Ainsi en a décidé le plus haut tribunal du pays dans un jugement unanime. Sans surprise, les questions de la liberté de conscience, de l’égalité entre les croyants et les non-croyants ainsi que de la neutralité de l’État sont au cœur de cette décision historique.

Même la mention de la suprématie de Dieu dans le préambule de la Charte canadienne qui peut laisser entrevoir une mollesse vis-à-vis du religieux est recadrée.

En ce sens que la Cour suprême l’interprète d’une façon large et libérale et « estime qu’elle ne saurait entraîner une interprétation de la liberté de conscience et de religion qui autoriserait l’État à professer sciemment une foi théiste. »

« L’obligation de neutralité religieuse de l’État résulte de l’interprétation évolutive de la liberté de conscience et de religion. L’évolution de la société canadienne a engendré une conception de cette neutralité suivant laquelle l’État ne doit pas s’ingérer dans le domaine de la religion et des croyances. L’État doit plutôt demeurer neutre à cet égard, ce qui exige qu’il ne favorise ni ne défavorise aucune croyance, pas plus que l’incroyance. La poursuite de l’idéal d’une société libre et démocratique requiert de l’État qu’il encourage la libre participation de tous à la vie publique, quelle que soit leur croyance. » Jugement de la Cour suprême

Voilà qui est clairement affirmé et nous en sommes fort soulagés. Heureux même. Dithyrambique? Certainement pas. Car en matière de laïcité, les victoires sont toujours modestes. Tant il persiste encore dans les croyances populaires des histoires un peu abracadabrantes.

« Allez-vous enlevez le crucifix sur le Mont-Royal ou exiger qu’on change le drapeau du Québec? », me suggère un animateur d’une radio de Saguenay à l’heure du midi.

Aïe ! Et toc.

La laïcité n’a de sens que lorsqu’elle se cantonne aux institutions de l’État et à ses représentants. En dehors de ce cadre, elle ne peut être évoquée. Mais c’est déjà un gros morceau, vous vous en doutez.

Le militant laïque Simoneau s’engage

Le combat pour la laïcité est long, éreintant, épuisant financièrement et se fait souvent dans des conditions désespérées où l’on s’attend toujours au pire. Car trop souvent l’interprétation que font les tribunaux de la liberté de religion est trop large.

Vous le devinez, ce combat c’est David contre Goliath. Il faut y croire par-dessus tout.

Dans ce cas-si, la victoire, revient principalement à l’exceptionnel courage et détermination du citoyen Alain Simoneau, soutenu par le Mouvement laïque québécois et leur avocat Me Luc Alarie. On doit à ce trio une fière chandelle.

L’histoire remonte à 2006. Luc Simoneau s’intéresse à la politique de sa ville et assiste régulièrement aux séances publiques du conseil municipal. Au début de chaque séance, les conseillers ainsi que le maire de Saguenay sont debout et ce dernier récite la prière au micro qu’il précède d’un signe de croix. Malaise. Le 4 décembre 2006, Simoneau demande au maire de cesser cette pratique. S’ouvre alors une saga judiciaire qui durera neuf ans. Luc Simoneau invoque la violation de sa liberté de conscience et souhaite que la prière soit abolie. Il saisit la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse. Puis, en 2011, le Tribunal des droits de la personne lui donne raison, ordonne aux intimés de cesser la récitation de la prière et leur enjoint de retirer « tout symbole religieux » des enceintes où se tiennent les séances du conseil. Revirement de situation en mai 2013, la Cour d’appel renverse cette décision.

Le maire Jean Tremblay: drôle de bibitte

De l’autre côté, on retrouve le maire de Saguenay si proche de dieu qu’il en fait sa cause.

Quand je vais arriver de l’autre bord, je vais pouvoir être un peu orgueilleux. Je vais pouvoir lui dire : « Je me suis battu pour vous; je suis même allé en procès pour vous. Il n’y a pas de plus bel argument. C’est extraordinaire. Ce combat-là, je le fais parce que j’adore le Christ, je veux aller au ciel et c’est le plus noble combat de toute ma vie. », déclare-t-il.

C’est à croire que dieu lui a envoyé un télégramme le priant de protéger ses intérêts, ici-bas. Encore un peu, il demandait au pape de débarquer au Saguenay. Comme l’avait fait Napoléon au sommet de sa gloire avec le pape Pie VII. Le pape courut à Paris pour sacrer et couronner l’empereur – un peu contre son gré il est vrai – qu’il excommunia trois ans plus tard.

Le très catholique maire de Saguenay était épaulé par la très catholique théologienne Solange Lefebvre de l’université de Montréal, partisane de la laïcité dite ouverte. Cette dernière explique à la Cour d’appel que la prière n’est pas vraiment une prière. Ah bon, ben quoi alors? Tiens, ce sont les mêmes qui nous disent que les voile ne sont pas vraiment des voiles.

Qui ne connaît pas, au Québec, le volubile maire Jean Tremblay? Je soupçonne même certains d’entre vous de cultiver à son endroit une forme de tendresse presque coupable. N’ayez crainte, je ne vous en veux pas. Pas même pour un kopeck.

Avouons que le personnage est unique. Certes, il nous fait beaucoup rire. On rit souvent jaune. Si bien qu’on se demande à chacune de ses intempestives sorties médiatiques tantôt lyriques et tantôt brutales s’il le fait exprès? Le premier fonctionnaire de la ville de Saguenay cherche-t-il à faire le clown ou est-il vraiment taillé ainsi?

Bref, ce personnage est une drôle de bibitte. C’est plus qu’un intégriste catholique.

Constantin se serait fait chrétien pour piller les temples païens afin de construire une magnifique ville qu’il nomme Constantinople devenue Istanbul. Le maire Tremblay, lui, que nous léguera-t-il?