Qui doit décider de l’avenir d’Hydro-Québec?
Le premier ministre Charest signe sans avertissement, sans débat, une entente pour l’achat d’actifs de près de 5 milliards de dollars au Nouveau-Brunswick. Hydro-Québec grossit, ses dirigeants sont contents, et au Québec les premières réactions sont généralement favorables. Pourtant la taille d’une entreprise ne garantit pas sa solidité et sa rentabilité. Il y a un peu de résistance à ce projet dans les Maritimes parce que les politiciens ne peuvent pas expliquer « la passe » à la population sans que les québécois n’entendent. Est-ce que les canadiens accepteraient de nous vendre leur pétrole en bas du prix du marché?
Si Hydro-Québec a besoin de moyens de transport pour vendre aux États-Unis, qu’elle achète des droits sur des équipements existants ou qu’elle construise de nouvelles lignes. On ne peut pas dire que les exportations d’électricité aux États-Unis sont très rentables sans prendre en compte dans le calcul les coûts de transport.
Il existe déjà une problématique concernant la rentabilité commerciale d’Hydro-Québec alors qu’elle vend son électricité aux clients québécois bien en-dessous du prix du marché. Si Hydro-Québec pouvait vendre au prix du marché, elle verserait des dividendes plus élevés au gouvernement et les taxes pourraient baisser. Les québécois ne veulent pas le croire et ça se comprend. Même les politiciens n’osent plus dire des choses semblables, ils savent combien de trous cachés sont à combler dans leurs budgets. L’utilisation des prix du marché, plus élevés, réduirait la consommation d’électricité alors que la demande s’ajusterait à ce prix et il en résulterait une meilleure allocation des ressources dans l’économie. Les politiciens retiennent des idées économiques ce qui fait leur affaire et la rationalité des prix n’est pas assez facile à vendre.
Soit, Hydro-Québec subventionne les consommateurs de la province, elle verse moins de dividendes au gouvernement, et les québécois paient plus de taxes qu’ils n’en paieraient autrement. Cependant, il serait ridicule et très couteux pour le Québec de subventionner les nouveaux-brunswickois, qui ne paient pas d’impôts ici, en leur vendant de l’électricité en bas du prix du marché. Qu’est-ce que prévoit exactement le contrat? Est-ce que les résidents du Nouveau-Brunswick accepteront de payer le prix du marché, ou tout prix nettement supérieur aux prix en vigueur au Québec?
Peut-être que le plan du premier ministre est d’éventuellement profiter des tensions qui se créeront avec les voisins pour imposer une hausse des tarifs québécois et les aligner aux prix du marché. Il devrait en parler maintenant. Ou bien son mandat est-il d’affaiblir le Québec et ses institutions comme il l’a déjà fait avec la Caisse de dépôt et placement?