Lors du débat des chefs, il fallait vraiment tout un culot à Jean Charest pour inclure dans son bilan le programme québécois de congés parentaux. D'abord, c'est le gouvernement péquiste de Lucien Bouchard qui l'a entièrement conçu. Ensuite, si l'on doit féliciter quelqu'un pour l'aboutissement de l'entente Québec-Ottawa sur le financement de ce programme, ce sont bien davantage les juges de la Cour du Québec, de la Cour d'appel et de la Cour Suprême que le gouvernement de Jean Charest, qui ont eu raison de l'entêtement du gouvernement fédéral. C'est aussi le PQ qui avait fait adopter une motion unanime de l'Assemblée nationale réclamant qu'Ottawa respecte tout simplement la Constitution.

En 2003, le gouvernement Charest fraîchement élu n'a fait que maintenir la position du gouvernement péquiste précédent à l'effet que ce dossier soit de compétence exclusivement provinciale. À l'inverse, le point de vue d'Ottawa était qu'avec ses congés parentaux payés à même la caisse d'assurance-emploi, le gouvernement fédéral n'empiètait pas sur les compétences des provinces en oeuvrant dans le domaine social, et n'outrepassait pas les siennes en détournant son programme d'assurance-chômage à des fins de soutien à la famille. C'est toujours le même gouvernement péquiste qui a initié cette décennie d'acrimonieuses luttes devant les tribunaux avant que les impôts des contribuables puissent enfin servir à mettre en oeuvre le programme. En 2005, le gouvernement Charest n'a finalement eu qu'à profiter de la vision et de l'acharnement de ses prédésseurs, et à nous vanter ensuite le «fédéralisme flexible».

Christian Gagnon

Montréal