Au début du mois d’octobre dernier, je reçois un appel de Pierre Demers->https://fr.wikipedia.org/wiki/Pierre_Demers_(physicien)] : « Richard, passez me voir, j’ai un chèque pour Vigile ». À chaque fois qu’il m’appelait, et il le faisait régulièrement depuis [le 31 juillet 2015 j’éprouvais toujours la même surprise d’entendre cet homme plus que centenaire me poser des questions sur mes articles sur Vigile qu’il lisait tous sans exception, et sur lesquels il me passait ses commentaires dans ce français châtié qu’il affectionnait tant.

À quelques reprises, il m’avait convié chez lui, à Ville Saint-Laurent, et reçu dans son bureau où trônait fièrement l’ordinateur qu’il maniait avec la dextérité d’un jeune crack de l’informatique. Il me parlait de son éducation, des séjours qu’il avait effectués en Europe dès son enfance, en s’amusant de ma réaction lorsqu’il m’avait appris qu’il était né en Angleterre, de ses études à Paris, de ses travaux à l’Université de Montréal, de son expérience sur le projet Manhattan pendant la Deuxième Guerre mondiale et de l’indignation qu’il avait ressentie lorsqu’il avait appris que les résultats de ses recherches avaient servi à la construction de la première bombe atomique.

Il était aussi très fier de ce qu’il estimait être sa plus grande découverte, le Québécium, ce nouvel élément au tableau périodique des éléments de Mendeleiev qui lui avait permis de comprendre qu’ils étaient au nombre de 120, et qu’ils s’intégraient dans une structure géométrique parfaite. Il m’en avait donné une explication magistrale avec ce regard illuminé de passion qu’ont les chercheurs convaincus d’avoir contribué à l’avancement de la science. À plus de 100 ans, il n’avait rien perdu de sa capacité d’émerveillement devant les phénomènes de la nature.

Pierre Demers était également passionné par la langue française, et rien ne le chagrinait davantage que de constater son effacement devant l’anglo-américain dans les sciences. Pour contrer ce mouvement, plein d’ardeur militante, il avait créé en 1980 la Ligue internationale des scientifiques pour l'usage de la langue française (LISULF). C’est un combat majeur dont l’issue est déterminante pour la survie, la pertinence et l’essor de la langue et de la culture françaises, et c’est un combat qu’il va falloir poursuivre à sa mémoire.

Ses réalisations sont immenses, il a connu une carrière exceptionnelle, et à l’âge où d’autres que lui avaient même passé l'âge de n’aspirer qu’à une retraite paisible, il continuait de suivre le monde avec l’oeil vigilant et intéressé de celui qui sent avoir encore des projets à mener à bon port. C’est sans doute cet intérêt qui lui a permis de durer aussi longtemps sans rien ne perdre de sa vivacité d’esprit.

Même si nous ne nous connaissions que de date récente, nous avions rapidement établi le contact en raison de nos intérêts communs et d’une certaine vision du monde qui faisait de nous des complices naturels. Je n’aurais toutefois jamais osé le qualifier d’ami si je ne l’avais vu arriver en mai dernier, à ma plus grande surprise, avec ses fils Thierry et Joël, disparu quelques mois plus tard, aux funérailles de ma mère pour m’offrir, ainsi qu’aux miens, ses sympathies. Avec ses 102 ans, je n’en attendais pas tant. Je compris alors qu’il m’avait adopté, et je tire une grande fierté de son amitié.

C'était un génie, un visionnaire, un grand homme, de la race des géants. C'était un Québécois, et il était fier de l'être, comme nous pouvons être fier de lui.

À Dieu, Monsieur Demers !