Bien sûr, nous avons tous les défauts et nous sommes particulièrement xénophobes, antisémites, racistes, belliqueux, ignobles, souvent naïfs et j'en passe. Pour vous réconforter et vous rassurer, relisez Menaud, maître-draveur. Vous y retrouverez là toutes les belles qualités de nos ancêtres : braves, courageux, tenaces, fiers, vaillants, généreux..., ainsi que la force de poursuivre la lutte, malgré tous les préjugés haineux à notre endroit.
Je me permets de reprendre ici sur Vigile quelques passages de Menaud qui, pour moi, sont les plus significatifs. L'oeuvre de Mgr Savard, bien que souvent critiquée, à tort à mon avis, demeure tout de même intemporelle et un chef-d'oeuvre de la littérature canadienne-française.
Félix-Antoine Savard aura été, en son temps, un chantre de la liberté d'un peuple.
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C'est la drave.
Menaud, son fils et leurs compagnons font face à un embâcle. Soudain la rivière se met à frémir, à gronder, à se hérisser. La bête se dresse et à travers ce tumulte, Menaud entend un chant :
« Nous sommes venus il y a trois cents ans et nous sommes restés! »
« Nous avons marqué un plan du continent nouveau, de Gaspé à Montréal, de Saint-Jean d'Iberville à l'Ungava, en disant : « Toutes les choses que nous avons apportées avec nous, notre culte, notre langue, nos vertus et jusqu'à nos faiblesses deviennent des choses sacrées, intangibles et qui devront demeurer jusqu'à la fin.»
« Car nous sommes d'une race qui ne sait pas mourir !»
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Et Menaud se disait qu'il apprendrait à Joson ce qu'il n'avait fait lui-même que sur le soir de sa vie...
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Et soudain...
« Une clameur s'éleva! Tous les hommes et toutes les gaffes se figèrent immobiles...ainsi les longues quenouilles sèches avant les frissons glacés de l'automne. Joson, sur la queue de l'embâcle, était emporté, là-bas... Il n'avait pu sauter à temps.
Menaud se leva. Devant lui, hurlait la rivière en bête qui veut tuer. Mais il ne put qu'étreindre du regard l'enfant qui s'en allait, contre lequel tout se dressait haineusement, comme des loups quand ils cernent le chevreuil enneigé.
Cela s'agrippait, plongeait, remontait dans le culbutis meurtrier... Puis tout disparut dans les gueules du torrent engloutisseur.
Menaud fit quelques pas en arrière; et, comme un boeuf qu'on assomme, s'écroula, le visage dans le noir des mousses froides. »
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Et plus tard...
« À peine murmura-t-il quelque chose que l'on ne comprit pas; puis il prit sa course vers les tentes, et se roula dans le suaire glacé de son chagrin. »
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Et Menaud poursuivit jusqu'à la folie son combat contre l'Anglais. Et nous sommes toujours là.
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Extraits de Menaud, maître-draveur de Félix-Antoine Savard, 1937.