Par Achille Hubert
La catastrophe de la mer noire dans le golfe du Mexique semble, à première vue, bien loin des Îles de la Madeleine et de nos préoccupations quotidiennes, surtout en cette période intense de la pêche au homard. Pourtant, à y regarder de près, les ressemblances sont nombreuses.
D’abord, l’écoulement du mazout s’effectue dans une zone très riche en poissons, crustacés, et mollusques de toutes sortes. Une grande majorité des habitants de cette zone sont des pêcheurs ou des cueilleurs. Parmi eux, on trouve des descendants des premiers Acadiens qui furent déportés par les Anglais dans le sud des États-Unis et qui ont conservé leur langue et leurs coutumes ancestrales.
Cette grande étendue d’eau du golfe du Mexique n’est pas comparable à notre golfe du Saint-Laurent. Louis-Gilles Francoeur, journaliste au journal Le Devoir écrivait dans l’édition des 1er et 2 mai, à propos de cette catastrophe : « Un accident pétrolier, qu’il s’agisse du bris d’un super pétrolier ou d’une fuite incontrôlée d’un puits de pétrole, aurait dans le golfe du Saint-Laurent des impacts potentiellement plus lourds que dans le golfe du Mexique, car on serait ici dans un milieu marin fermé de tous les côtés. »
Comme l’a déclaré le directeur scientifique au Centre d’interprétation des mammifères marins (CIMM) de Tadoussac, M. Robert Michaud : « Il faut se croiser les doigts pour que ça ne se produise pas au Québec. » Pourquoi? Parce que, selon ce scientifique, « si les impacts visibles des marées noires comme celle de la Louisiane sont spectaculaires, les impacts à long terme des contaminants peu visibles qui se sont introduits dans la chaîne alimentaire, ont des effets tout aussi importants ».
Ce M. Michaud a participé au débat en 2004 qui portait sur la question : devions-nous, oui ou non, explorer le golfe du Saint-Laurent en vue d’y trouver des nappes de pétrole. Depuis ce temps, un moratoire sur l’exploration et l’exploitation des combustibles fossiles dans le golfe du Saint-Laurent est en vigueur.
Il est étrange de constater que la catastrophe écologique du golfe du Mexique a été provoquée, non pas par l’exploitation d’un site de pétrole, mais lors d’un essai exploratoire et qu’en plus la tragédie a été causée par une erreur humaine emportant dans la mort plus d’une dizaine de travailleurs.
Selon M. Michaud, « nous nous approchons rapidement du jour où des plateformes comme celle d’Hibernia vont apparaître dans le golfe et menacer la totalité de cet écosystème. Déjà, une société commerciale vient de demander à Terre-Neuve la permission de forer un premier puits dans le secteur d’Old Harry pour contourner le Québec et son moratoire sur le même secteur du golfe où les deux provinces ont des prétentions territoriales ».
Aux Îles, on sait ce que veut dire le mot « mazout ». Les plus âgés parmi nous se rappellent sans doute le naufrage du navire Irving Whale lors d’une tempête dans le golfe du Saint-Laurent alors qu’il transportait un chargement de mazout. Personnellement, je m’en souviens comme si c’était hier.
Cela est arrivé le 7 septembre 1970 alors qu’il se rendait d’Halifax, N.-É. à Bathurst, N.B. La barge, remplie de pétrole, s’est enfoncée dans les eaux, laissant échapper des quantités énormes de mazout lourd et des BPC. Deux cent mille sacs remplis de mazout furent enfouis dans les dunes des Îles et un grand nombre y gisent toujours. Des centaines d’oiseaux marins ont péri. La compagnie Irving n’a pas payé un seul sou pour ce désastre écologique qui fut causé par sa négligence en utilisant un navire fabriqué pour aller sur des rivières, mais nullement pour traverser le redoutable golfe du Saint-Laurent.
Conclusion : gardons propre notre golfe du Saint-Laurent pour aujourd’hui et pour les générations à venir!