Dès le début des années 60, le chroniqueur Pierre Elliott Trudeau prêtait aux indépendantistes québécois des visées expansionnistes et brandissait le spectre de la partition du Québec: « Quant aux Séparatistes [sic] québécois, ils auront aussi du pain sur la planche: si leurs principes sont justes, ils devront les pousser jusqu’à l’annexion d’une partie de l’Ontario, du Nouveau-Brunswick, du Labrador et de la Nouvelle-Angleterre; mais, par contre, ils devront lâcher certaines régions à la frontière de Pontiac et de Témiscamingue, et faire de Westmount le Dantzig du Nouveau-Monde. » (Cité Libre, avril 1962)
Devenu premier ministre du Canada, Trudeau a répété sa menace quelques mois après l'élection du Parti québécois en 1976, comme l'a rapporté Lise Bissonnette: « "Si le Canada est divisible, le Québec doit être divisible aussi", de réclamer hier soir le premier ministre canadien devant un auditoire partisan du comté montréalais de Verdun. » (Le Devoir, 12 mars 1977)
Deux ans avant sa mort, Trudeau était tout fier de rappeler sa "prophétie" de Cité Libre: « J'ai consigné cette remarque en 1962, plus de trente ans avant que certaines communautés anglophones et autochtones ne commencent à parler de partition du Québec en cas de séparation. Je ne prétends pas être prophète: la simple logique rendait cela tout à fait prévisible. » (Pierre Elliott Trudeau, L'essentiel de sa pensée politique, 1998, p. 109-110)
Cette "simple logique" de Trudeau découle de sa conception ethnique de la nation québécoise, alors que le Québec se définit par son territoire, ses institutions et sa langue officielle, dans un contexte pluraliste et inclusif. Trudeau avait pourtant reconnu en 1992, à la veille des deux référendums simultanés (un canadien et un québécois) au sujet de l'Accord de Charlottetown, que « les habitants de cette province habitent un territoire délimité par ses frontières propres. Ils y parlent majoritairement le français. Ils se gouvernent sous un régime particulier de lois. » (Pierre Elliott Trudeau in L'actualité, 1ier octobre 1992)
En 1995, près de 50 % des Québécois se prononcent pour le OUI lors du référendum sur l'indépendance du Québec: le ROC (Rest of Canada) est en émoi. Au cours de la campagne électorale fédérale de 1997, Jean Charest, chef du Parti progressiste-conservateur du Canada, fait une déclaration inquiétante rapportée par Paul Wells:

« Canada is divisible and Quebec may be too, Progressive Conservative leader Jean Charest said yesterday [...] On the even-thornier question of partition ‑ the possibility that parts of Quebec may stay in Canada while the rest secedes - Charest said it would be "on the table" after a Yes vote. […] As he did before the 1995 referendum and has done since, Charest said a Yes vote would be "a black hole" in which "there are no rules".» (The Gazette, 20 mars 1997)