À vingt-quatre heures du début du vote des membres du Bloc québécois pour se donner un chef, le député de Richmond-Arthabaska André Bellavance, qui fait la lutte à Mario Beaulieu, l’ancien président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, a affirmé à Trois-Rivières mardi soir que ce qui le démarque de son adversaire, que ce qui fait de lui un candidat plus apte à mener les troupes indépendantistes à Ottawa, c’est l’expérience.

«C’est la grosse différence entre Mario et moi, a-t-il lancé. Je connais la patinoire. Je peux aller contre Mulcair, Trudeau ou Harper sans crainte. Je l’ai déjà fait. Je sais comment ça marche là-bas.»

Il est vrai que M. Bellavance est un «survivant», comme il s’est défini lui-même devant un parterre de bloquistes trifluviens. Dès l’âge de douze ans, il militait avec son père, un professeur d’histoire, au Ralliement pour l’indépendance nationale (RIN). Il a commencé comme «poseur de pancartes», raconte-t-il, pour monter peu à peu les échelons de la vie politique.

À sa première campagne électorale en tant que candidat du Bloc en 2000, ce petit-fils de cultivateur perd par moins de 1% des voix. Il ne reculera pas; la politique venait de le happer. Il est élu en 2004 pour remettre ça en 2006, 2008 et 2011, alors que son parti cette année-là était décimé et qu’il se retrouvait avec seulement quatre députés à la Chambre des communes.

André Bellavance a pour ainsi dire appris à la dure. Et s’il a décidé de se lancer dans la course à la direction du parti, après le départ précipité de Daniel Paillé, c’est qu’il reste convaincu qu’aucun autre parti que le Bloc québécois peut représenter le Québec à Ottawa. «Il y a ceux qui disent que nous devrions tous aller à Québec et laisser tomber Ottawa, commente-t-il. Je dis non. En faisant cela, ce n’est pas une chaise vide que nous laisserions à Ottawa. Si le Bloc québécois n’est pas aux Communes, c’est un fédéraliste qui prendra sa place pour nous dire que nous ne sommes pas capables d’être un pays, que nous n’avons pas ce qu’il faut, etc. Moi je dis que tant que le Québec ne sera pas un pays, nous devrons promouvoir la souveraineté et faire sentir notre existence à Ottawa.»

D'aucuns ont tenté de rappeler à André Bellavance une certaine timidité, une trop grande discrétion du Bloc à Ottawa, quand ce n’était pas tout simplement de faire «le jeu du fédéralisme» en faisant fonctionner le système pendant une vingtaine d’années.

«Je ne suis pas d’accord avec cette vision des choses. Si vous êtes au Bloc, explique-t-il, vous avez un travail à faire et ce travail porte avant tout sur l’indépendance du Québec, sur l’importance d’aller chercher nos pouvoirs à Ottawa, sur la nécessité de rendre emballante la souveraineté. Notre travail c’est de rappeler aux Québécois, par exemple, que si nous avions été un pays indépendant nous n’aurions jamais, nous, laissé tomber le Protocole de Kyoto comme l’a fait le gouvernement Harper. C’est ce genre de vérités que nous devons faire ressortir aux yeux de la nation québécoise. Nous devons nous attaquer au système fédéral en général et, surtout, démontrer ce qu’il nous en coûte au Québec de demeurer dans le Canada.»

André Bellavance articule sa candidature à la direction du Bloc autour de trois grandes propositions. La première consiste à faire ressortir qu’avec les élections fédérales qui seront tenues dans un an la porte s’ouvre à nouveau pour le mouvement indépendantiste afin qu’il se refasse une santé. «Il ne faut pas rater notre chance. Nous sommes les prochains à aller au batte, dira-t-il. Nous allons donc lancer très rapidement un vaste chantier de réflexion en 2014 sur l’indépendance en réunissant tous les indépendantistes, partis politiques et organisations militantes confondues. Le Bloc doit devenir le véhicule de l’unification des militants.»

La seconde proposition consiste à dénoncer l’incurie de tous les partis fédéralistes envers le Québec. «Ces gens-là, insiste-t-il, nous représentent mal. Ils sont la preuve que le système fédéral ne fonctionne pas depuis 1867.» M. Bellavance insistera beaucoup sur l’abandon du Québec par les députés néo-démocrates qui, à l’origine, devaient en défendre les intérêts.

Quant à la troisième proposition, elle consiste à impliquer davantage les députés bloquistes dans certains dossiers qui ne sont pas nécessairement de la compétence du gouvernement central. Il veut inscrire ses députés dans tous les débats, dans toutes les circonscriptions, qui touchent la population du Québec. André Bellavance se fait une priorité de rapprocher son monde de la population du Québec.

«Nous ferons du judo à Ottawa», dit-il en expliquant que peu importe les dossiers traités aux Communes, ils devront être retournés selon une perspective qui touche le Québec. Que le gouvernement fédéral aborde la question de la Commission canadienne du blé, par exemple, qu’à cela ne tienne, le Bloc devra user de ce levier pour traiter de la gestion de l’offre au Québec dans le domaine des produits agricoles.

André Bellavance veut en résumé faire du Bloc un «cheval de Troie» à Ottawa. «Nous pourrons alors dire aux Québécois, avec preuves à l’appui, que ça ne fonctionne pas pour le Québec au sein de la fédération canadienne. Nous pourrons, preuves à l’appui, leur expliquer que pour s’épanouir et prospérer, ça nous prend 100 % de nos outils.»