Le député libéral de Verdun, Henri-François Gautrin, reproche aux médias d’être à la source du manque d’intérêt dans la population pour la course à la chefferie du PLQ.
À son arrivée au caucus présessionnel des libéraux, mardi matin à Lac-Beauport, M. Gautrin n’a pas fait dans la dentelle pour expliquer le désintérêt du public.
«Dans la population, bien vous n’avez pas tellement fait le relais non plus. Il n’y a pas eu réellement d’accrochage (et) vous, vous aimez qu’il y ait du sang qui coule donc il n’y en a pas qui a coulé alors c’est pour ça que la population ne suit pas plus que ça», a-t-il répondu à une poignée de journalistes.
Chez les militants, il n’y a qu’une «certaine ferveur», a-t-il également convenu, rappelant que les libéraux sont en «reconstruction» et font un «renouvellement progressif» de leur membership.
Bien que les libéraux se réunissent pour deux jours afin de préparer la prochaine session parlementaire qui débute le 12 février, c’est la course à la chefferie qui a évidemment occulté les discussions ce matin. Les avis diffèrent toutefois sur le niveau d’intérêt des militants et du public.
«Sentez-vous de la ferveur chez les militants ?», a-t-on demandé au député Guy Ouellete. «Faudrait définir le mot « ferveur »», a-t-il répondu… «Il y a des gens qui ont suivi les débats, il y a eu beaucoup de discussions par rapport aux trois candidats. Au fur et à mesure que les assemblées de délégués vont se faire, le Parti libéral va être de plus en plus présent dans la population.»
Kathleen Weil, quant à elle, soutient qu’il y a «beaucoup d’intérêt » dans Notre-Dame-de-Grâce à Montréal, un comté tatoué libéral.
Choquée par Bachand
Mme Weil, par ailleurs, s’est dite «choquée» par les attaques de Raymond Bachand à l’endroit de Philippe Couillard, qui a tenté de le rendre «coupable par association» en rappelant ses liens avec le Dr Arthur Porter. Il est «important de ne pas personnaliser» les débats, souhaite-t-elle.
Mme Weil et de nombreux députés sont néanmoins convaincus que ces attaques ne laisseront pas de séquelles au sein du caucus. «Quelle que soit l’issue de la course, vous pouvez être certains que nous allons nous rallier», a indiqué Pierre Arcand.
«Tous nos caucus, jusqu’à maintenant se sont fait dans l’harmonie. Même entre les candidats, il y a une certaine collégialité et ceux qui supportent des candidats, quand on se retrouve ensemble, on est comme des amis et on travaille ensemble», a assuré Yves Bolduc.
Malgré son absence, Philippe Couillard – que plusieurs voient déjà comme le futur chef du Parti libéral – était au cœur de plusieurs échanges. Sam Hamad s’est d’ailleurs réjoui de l’«excès d’enthousiasme» des troupes libérales, hier soir, à l’occasion de l’élection des délégués dans sa circonscription, Louis-Hébert. M. Hamad, qui appuie le Dr Couillard, est convaincu que les 24 délégués élus voteront pour son candidat.
Duchesne devrait démissionner
Après Raymond Bachand hier, le chef intérimaire du PLQ Jean-Marc Fournier a également réclamé la démission du ministre de l’Enseignement supérieur Pierre Duchesne aujourd’hui qui n’a «jamais assumé son rôle de ministre».
M. Fournier exige de M. Duchesne qu’il renonce à son projet de reconnaître et d’encadrer le droit de grève des étudiants, lui reprochant de donner ainsi le feu vert aux étudiants qui empêchent les autres de suivre leurs cours. «Il doit faire ça aujourd’hui ; s’il ne le fait pas, je pense qu’il doit démissionner.»
Bachand va rester
Le candidat à la chefferie Raymond Bachand a par ailleurs confirmé, ce matin, qu’il compléterait son mandat de député, quoi qu’il advienne au terme de la course qui couronnera le nouveau chef libéral le 17 mars prochain. «Je resterai. Je vais respecter le mandat que les électeurs d’Outremont m’ont donné, que ça dure 6 mois ou 12 mois, 18 mois, 24 mois… »
Reste à voir s’il se présentera à nouveau lors d’un prochain scrutin. «Comme à chaque élection, je vais m’asseoir avec mon épouse et je prendrai une décision.»