À l'occasion de la 2e Conférence internationale sur l'État social comme acteur de transformation, nous publions aujourd'hui et demain une série de textes. Organisé par des centres de recherche de l'Université du Québec en Outaouais (UQO) en collaboration avec l'Association québécoise des organismes de coopération internationale (AQOCI) et le Groupe d'économie solidaire du Québec (GESQ), l'événement se tient aujourd'hui et demain à l'UQO.
Changement climatique, crise alimentaire et crise énergétique se télescopent. Désormais, certaines échéances peuvent être fatales étant donné les croisements de l'échéance climatique liée au seuil de réchauffement de la planète, de l'échéance énergétique liée à l'épuisement des ressources pétrolières (et sa gestion spéculative) et de l'échéance alimentaire liée à la remise au marché de la fixation des prix qui montent en flèche.
La toile de fond laisse poindre en outre une montée des inégalités qui consacre et perpétue la fracture entre le Nord et le Sud. Le monde dans lequel nous vivons est ainsi devenu plus instable et plus imprévisible. Ce n'est pas pour autant le chaos. Le pire n'est jamais sûr, mais de grandes transitions sont en cours.
La nouvelle question Nord-Sud
En raccourci, le problème social numéro un à l'échelle de la planète peut aujourd'hui s'exprimer de la façon suivante: y subsistent 600 millions de riches et six milliards de pauvres. Les deux dernières décennies de mondialisation ultralibérale ont notamment vu l'économie informelle devenir prévalente dans la plupart des pays du Sud.
Pour les mouvements sociaux et pour les porteurs de projets favorisant une coopération internationale de proximité, la recherche de formes plus appropriées de développement solidaire s'est imposée par la mutation du travail et de la protection sociale. Le travail salarié s'affaissant et l'économie informelle progressant, du coup, l'État social, là où il y en avait un, s'est affaibli et même littéralement dissous là où il n'était encore qu'en émergence.
D'autres défis
En outre, le constat selon lequel la planète est en état de survie sur le plan écologique remonte également à la surface dans tous les milieux. Plus nombreux sont les mouvements et de grandes organisations internationales qui remettent en question notre mode de production et de consommation. Comment peut-on aujourd'hui contribuer à faire face efficacement à cet autre enjeu majeur qu'est le développement durable?
Finalement, dans la dernière décennie, un troisième enjeu est devenu plus visible sur la scène publique internationale: la mondialisation ultralibérale a favorisé un tel débridement de la finance que les séquelles au Sud n'ont fait que s'amplifier. Les évidences sont nombreuses: du krach boursier au Mexique en 1994 en passant par celui des pays de l'Est en 1997 et celui de l'Asie au tournant de l'an 2000 alors que l'on venait tout juste de s'aligner sur les Objectifs du millénaire pour le développement (OMD, Programme des Nations unies pour le développement, 2003), sorte de pacte entre les pays pour vaincre la pauvreté. Et, aujourd'hui, on nage en pleine crise des liquidités aux États-Unis... Bref, un troisième défi majeur, celui de la maîtrise de l'économie mondialisée.
Pauvreté et inégalités
La perspective de nouvelles régulations politiques est d'autant plus obligée que les OMD apparaissent aujourd'hui dérisoires lorsque l'on redécouvre derrière cette pauvreté l'importance structurelle des inégalités. Deux exemples: le Mali et l'Inde. Dans le premier cas, deux millions de Maliens gagnent leur vie dans la filière du coton. Or, le marché international est sous l'emprise du coton américain et européen. Le Mali n'arrive pas à bien écouler son coton sur le marché.
Dans une jeune démocratie dont la volonté de développement et de démocratisation de ses institutions depuis près de 20 ans est particulièrement manifeste sinon exemplaire, c'est la précarité comme horizon. La cause principale? Les structures du commerce international. Si on ne touche pas aux règles du jeu du commerce international, comment vaincre la pauvreté dans ce pays?
En Inde, les «intouchables» (25 % de la population de ce pays d'un milliard d'habitants) forment les «basses classes» d'une société qui, en dépit de sa démocratie, la plus vieille des pays du Sud (1947), n'a pas encore réussi à éliminer son système de castes, lequel leur interdit l'accès à nombre d'emplois et de services de base.
Dans ce cas, derrière la pauvreté, il y a la discrimination d'un système de castes. La question centrale devient donc: lutte contre la pauvreté ou combat pour le développement et la démocratie? Mais ne faut-il pas aussi revisiter cette notion de développement à l'heure où le consensus sur la gravité du risque écologique a progressé à vive allure?
L'humanitaire ou le développement?
Depuis près de 50 ans, la notion de développement fait l'objet d'importants débats et de visions fort différentes, opposées même au sein de toutes les institutions internationales. Après l'échec fortement ressenti des coopérations étatiques des pays capitalistes du Nord dans le Sud, et celui démoralisant des mouvements de libération nationale et de leur modèle «développementiste», que reste-t-il?
Le concept a été mis à mal et ramené par le FMI et la Banque mondiale à une simple gestion de la lutte contre l'extrême pauvreté. Pour d'autres, ce concept est même devenu une simple croyance occidentale. Face à ce relativisme économique ou culturel, un autre éclairage s'impose.
En près de 50 ans, nous sommes passés de la décolonisation, et des espoirs qu'elle suscitait alors, à une mondialisation ultralibérale. Ce début de basculement du monde n'a-t-il provoqué que du désenchantement? Point culminant du désenchantement: l'abandon, en fait, du thème du développement dans les années 90, simultanément à l'effondrement du bloc socialiste. La seule perspective alors présente reste la montée des droits de l'Homme et, plus largement, l'effervescence de l'humanitaire devenu la quasi exclusive finalité légitime dans les rapports entre nations par ces temps d'incertitudes. Et avec l'an 2000 la grande initiative des Objectifs du millénaire.
Croissance ou développement?
Heureusement que l'on a fini par introduire une distinction majeure entre croissance, augmentation continue de la production, et développement, organisation de la production, des revenus et des dépenses en fonction de l'amélioration des conditions et de la qualité de vie de l'ensemble de la population d'un pays (emploi, habitat, éducation, santé... ).
Dans les années 1990, des économistes du Sud introduisent un indice composite dont les trois principaux éléments sont l'espérance de vie à la naissance, le niveau d'instruction et le niveau de revenu. Depuis près de 20 ans, cet indice de développement humain (IDH) est le point de repère du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). Il donne lieu à une véritable petite révolution, car la porte de la pluridimensionnalité du développement a été ouverte.
Plutôt que d'infirmer la notion, plusieurs travaux avancent l'idée d'une pluralité des modèles dans le monde et de la pluridimensionnalité du développement, lequel prend son sens en combinant l'économique, le social et l'environnemental. Le concept est pertinent parce qu'il permet de réaffirmer la primauté de la société sur l'économie, de s'attaquer à la précarité, de promouvoir la démocratie et de favoriser la création de nouvelles formes de régulation sociopolitique.
La grande donnée oubliée reste donc la lutte contre les inégalités, perspective qui échappe presque totalement aux grandes institutions économiques internationales portées par le credo néolibéral et interpellées par des objectifs quasi exclusivement humanitaires. Le développement durable est également une notion qui peut s'avérer efficace dans le traitement des questions climatiques, énergétiques, ou alimentaires, notamment au chapitre des coûts de transport, de l'efficacité énergétique, de la délocalisation de la production.
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Gérald Larose, Président du Groupe d'économie solidaire du Québec et professeur invité à l'École de travail sociale de l'UQAM
Louis Favreau, Sociologue et professeur à l'UQO

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