La frégate, réplique de l'Hermione, sur laquelle La Fayette rallia les insurgés américains le 21 mars 1780, est sortie du radoub dimanche matin peu avant 5 heures.
Après un faux départ samedi, il avait fallu attendre la prochaine marée, le bateau-porte, qui sépare la cale de la construction où se trouvait la frégate des eaux de la Charente, n'ayant pas pu s'ouvrir car il était obstrué par de la vase malgré l'intervention de plongeurs.
Il y avait déjà plus d'un millier de personnes, malgré cette heure matinale, dont beaucoup n'avaient sans doute pas dormi, terriblement enthousiastes, se pressant dans l’attente de cette sortie, ainsi reportée aux premières heures du dimanche.

Le trois-mâts navigant au large de la Vendée est un premier succès pour ce défi lancé en 1997 par quelques passionnés, celui de reconstruire l'Hermione à l'identique, en faisant revivre l'arsenal et les métiers de l'époque. Pour cette première navigation, le grand jour pour L'Hermione, elle avait été parée de ses gréements, mais sans la totalité de ses voiles ni de sa mâture, en partie démontée pour pouvoir passer sous le viaduc de la Charente.

Avant d’atteindre les eaux de l'océan Atlantique, des dizaines de milliers de spectateurs massés sur les rives, tout le long de son parcours, la saluèrent lors de sa descente au moteur de la Charente, accompagnée de plus de 120 bateaux, dont une cinquantaine de vieux gréements.
A son passage devant l'arsenal de Rochefort où elle a été construite, un coup de canon a été tiré tandis que les matelots nombreux sur le pont agitaient les bras tout en criant de joie sous les applaudissements d'une foule immense massée tout le long de la Charente et de l’estuaire pour assister à cet événement, auquel il faut rajouter l’aspect historique déterminant, particulièrement impressionnant et émouvant.

Un succès populaire qui a accru le moral de l'équipage, composé de 54 volontaires, 15 professionnels, dont deux supplémentaires, et comprenant également des techniciens.

Yann Cariou, ex-officier de marine de 57 ans, prendra le commandement de la frégate pour la traversée jusqu'à Boston mais cette première sortie est surtout "l'occasion de voir comment réagit le navire et d'apprécier ses qualités manœuvrières". Il y a tant d'émotion à penser que c’est bien l'Hermione qui s’élance sur la mer, personne n'a fait naviguer un navire comme elle depuis deux siècles" s'est réjoui un autre ancien commandant d'un trois-mâts également prestigieux, le "Bélem".

En juillet 2012, 65.000 personnes avaient déjà assisté à la mise à flots de la coque sur le fleuve.
En 17 ans, la construction du navire - 65 mètres de long et 47 mètres de haut - a mobilisé des artisans français principalement, mais quelques-uns sont venus d’autres pays comme un gréeur suédois Jens Langert pour les 25 kilomètres de cordage ou Andrews Peter venu d’Angleterre pour travailler sur la figure de proue, ce lion de trois mètres de haut. Un grand nombre est venu Allemagne ou encore d’Espagne apporter épisodiquement leur concours ainsi que des dizaines de bénévoles français, tous attirés par cet incroyable chantier.

Les plans du navire n’ayant pas été retrouvés les ingénieurs ont étudié ceux d’une autre frégate identique, construite en même temps que l’Hermione. Le budget autour de 25 millions d'euros, a été financé notamment par les quatre millions de visiteurs venus découvrir le chantier à l’arsenal de Rochefort, par les collectivités locales mais aussi par des actions spécifiques de financement participatif pour certaines pièces du navire (proue, fanal...).

L’Hermione a mouillé aux alentours de 19H00 au large de l'île d'Aix, où la mâture va y être remontée avant d’effectuer plusieurs semaines d'entraînement en mer le long de la côte atlantique, y compris une escale à Bordeaux.
Puis ce sera le retour mi-novembre à Rochefort pour les derniers réglages.

Enfin, lorsque tout sera prêt, ce sera le départ historique tant attendu vers les États-Unis sur les traces de La Fayette, prévu en avril 2015.
Les diverses étapes de la côte Est des Etats Unis ne sont pas encore arrêtées : Boston... Annapolis, Baltimore, Philadelphie, Newport, Hampton, Portland, New York… Avant un retour à quai à Rochefort, son port d’attache pour y être visitée par le public

En mars 1780, il avait fallu 38 jours au jeune marquis pour traverser l'Atlantique et annoncer à Georges Washington et aux insurgés Anglos saxons le soutien de la France, venue pour les aider à conquérir leur indépendance contre Londres, et à fonder leur nouveau pays, les états unis d’Amérique
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