Je ne cherche évidemment pas à gâcher les vacances de qui que ce soit en jouant les prophètes de malheur, mais je dois vous dire que je n'ai jamais connu de période au cours de ma vie (et elle commence à être assez longue) où se soient accumulés autant de signes d'une détérioration de la conjoncture, dans quelque domaine et à quelque niveau que ce soit.
L'environnement politique, économique et social est devenu très instable, un peu à l'image de celui de la planète qui ne cesse de nous gratifier de phénomènes physiques d'une ampleur et d'une intensité à laquelle nous n'étions pas habitués. Je ne céderai pas à la mode du catastrophisme en suggérant qu'il pourrait y avoir une relation entre les deux, mais je me contenterai de souligner que d'avoir à affronter les deux concurremment constitue un défi auquel je ne suis pas certain que nous soyons bien préparés, et je crains fort que nous aurons l'occasion d'être mis à l'épreuve avant bien longtemps.
Dans un univers aussi ouvert et régenté par l'économie que le nôtre, les effets d'un choc aussi brutal que celui de la crise financière mondiale de 2008 se communiquent rapidement à toutes les sphères de l'activité humaine aux quatre coins de la planète. Les premières manifestations de ce phénomène sont apparues dans les années 1990 avec la crise du peso au Mexique en 1994, et surtout la crise financière russe de 1998.
->George Soros, le grand financier international, a d'ailleurs examiné les causes de ces crises et leurs effets sur le capitalisme mondial dans un excellent ouvrage paru en 1998, intitulé « The Crisis of Global Capitalism », où il va même jusqu'à annoncer la fin du capitalisme par une éventuelle implosion, comme ce fut le cas pour le communisme.
Nous sommes passés à deux doigts d'une telle issue en 2008, et plusieurs indices tendent à l'heure actuelle à démontrer que nous serions parvenus tout au plus à reporter cette échéance fatale de quelques années, ce qui nous amène à aujourd'hui.
Au cours des derniers mois, plusieurs événements se sont enchaînés qui nous amènent à anticiper le pire. Ce fut d'abord la « découverte » de la presse financière anglo-saxonne que plusieurs pays européens faisaient face à une crise d'endettement qui menaçait d'emporter leurs économies. Surnommés péjorativement en anglais les PIIGS (Portugal, Irlande, Italie, Grèce et Espagne, en anglais Spain), ces pays firent l'objet d'analyses toutes plus défavorables les unes que les autres au cours des quatre premiers mois de l'année dans une manoeuvre que certains ont qualifié d'intéressée, car servant en premier lieu à masquer la situation beaucoup plus grave des États-Unis et du Royaume-Uni au chapitre de l'endettement.
Le pays le plus faible, la Grèce, fut choisi pour être l'agneau sacrificiel, et les spéculateurs s'acharnèrent sur son cas jusqu'à elle soit obligée de faire appel à l'aide internationale qu'elle allait obtenir en contrepartie de l'adoption de mesures draconiennes pour le rétablissement de ses finances publiques. Tellement draconiennes d'ailleurs que la contestation, après avoir connu une flambée dramatique initiale à l'issue de laquelle on avait du déplorer trois morts, reprend ces jours-ci de plus belle.
Mais ce n'est pas tout. Malgré l'intervention des pays européens sur fond de crise de l'euro, plusieurs observateurs demeurent convaincus que la Grèce, coincée entre sa dette et sa population, fera défaut dès le mois d'août cet été. Et l'économie grecque nous offrira le parfait exemple de ce qui se produit lorsqu'on réduit à ce point les dépenses publiques que l'économie ne parvient pu à s'extirper de son marasme. C'est exactement ce qui se passe en Irlande où, après deux ans de politique d'austérité, du genre que les Lucides et le gouvernement Charest veulent nous imposer, le PIB enregistre une chute de 7,1 %.
Et la semaine dernière, dans une indifférence médiatique dont je suis de plus en plus convaincu qu'elle n'est pas le fruit du hasard, le nouveau gouvernement britannique a adopté un budget d'urgence qui porte la VAT (Value Added Tax, l'équivalent de la TPS et de la TVQ combinées) à 20 % (! !!), augmente de 18 à 28 % la taxe sur les gains de capitaux, gèle pour deux ans les salaires de la fonction publique, mais surtout annonce une réduction de 25 % (un chiffre énorme) des dépenses des ministères (à l'exception de la Santé), ce qui se traduira nécessairement par une réduction des services et une contraction importante de l'économie. La potion est tellement sévère que plusieurs observateurs annoncent l'éclatement de la coalition Conservateurs/Libéraux Démocrates, pourtant tout juste issue du dernier scrutin en mai, avant la fin de l'année.
Cette semaine, les banques européennes devront rembourser à la Banque Centrale Européenne les 445 milliards d'euros soit environ 570 milliards de nos dollars au cours d'aujourd'hui. Or plusieurs observateurs, ayant pris la mesure exacte de l'exposition des banques européennes à de mauvais crédits (du genre de ceux qui ont joué un vilain tour à la Caisse de dépôts) et connaissance du fait qu'elles ne les ont radiées que très partiellement de leurs bilans, doutent qu'elles soient toutes en mesure de le faire sans que leurs ratios de capitalisation ne soient en péril, ce qui fragiliserait encore plus l'économie européenne.
Bref, le tableau est sombre, très sombre même s'il faut en croire Paul Krugman, Nobel de l'économie, professeur à Princeton, et chroniqueur au New York Times qui annonçait hier l'imminence de la troisième Grande Dépression de l'histoire.
Son point de vue est très largement partagé par Joseph Stiglitz, un autre Nobel et éminent professeur, de même que par l'administration Obama qui a tenu un discours diamétralement opposé à celui des autres pays développés au Sommet du G20 tenu à Toronto ces jours derniers, en prêchant la nécessité de maintenir les interventions des pays dans l'économie à un niveau élevé tant qu'ils n'auront pas renoués avec une croissance durable.
Aujourd'hui même, à l'heure où je m'apprête à faire parvenir ce texte à Vigile, les marchés financiers enregistrent de fortes baisses sur fond d'une forte érosion de la confiance des consommateurs aux États-Unis, tandis que chez nous, au Québec, on annonce un ralentissement de la croissance du PIB au cours du premier trimestre qui n'augure rien de bon pour le reste de l'année.

Si ces questions vous intéressent et que vous souhaitez avoir encore une idée plus précise de ce qui nous guette sur le plan de l'économie mondiale (je ne vous ai pas tout dit pour ne pas trop vous décourager), je vous suggère de lire chaque mois la lettre confidentielle du Laboratoire Européen d'Analyse Politique ("Crise systémique globale / USA-UK - Le couple explosif de la seconde moitié 2010 : Eté 2010, la bataille de la Banque d'Angleterre / Hiver 2010, la Fed face au risque de faillite") dont l'existence à été portée à mon attention par un autre Vigile, JC Pomerleau, que je remercie ici pour son amabilité.
Le cafouillage improductif dont nous avons été les témoins en fin de semaine au G20 constitue un signal on ne peut plus clair que le monde s'en va désormais à hue et à dia, et s'il faut en croire certains, peut-être même chez le diable. Chose certaine, nos dirigeants auraient été bien inspirés de tendre une oreille au message des manifestants, pas les quelques centaines de casseurs, les 25 000 autres qui sont venus clamer leur indignation devant les abus et les dérives du système capitaliste. Dans l'histoire, on a souvent vu la dissidence d'un jour devenir la vérité du lendemain.
En tout cas, en vacances, restez aux aguets. Le monde est en train de se métamorphoser sous nos yeux. Il faut seulement souhaiter qu'en bout de course, ce soit pour le mieux.
Auteur : Richard Le Hir