En 1838, Amédée Papineau, en exil à cause de la répression de la révolte des Patriotes du Bas-Canada, découvre une république qui, «avant 50 ans», formera, selon lui, «le premier empire du monde». Il ajoute: «Ici règnent l'égalité et la liberté. Tout le monde est riche...» Mais, en 1841, il décrit New York, métropole du pays, comme une «caverne de voleurs». À quoi bon fuir le «tyran» britannique pour être avec l'escroc américain?
S'il ne se pose pas explicitement cette question, Amédée Papineau (1819-1903), le fils aîné de Louis-Joseph, chef politique des Patriotes, n'en devient pas moins perplexe devant les États-Unis. L'un des fondateurs, à Montréal, des Fils de la Liberté, dressés contre le joug monarchique anglais et inspirés des Sons of Liberty de la révolution américaine, il voit, en 1838, dans la république où il s'est réfugié la terre de la démocratie mais aussi, trois ans plus tard, un pays menacé par le règne de l'argent.
Le tome premier (1831-1841) de la Correspondance inédite d'Amédée Papineau, éditée par Georges Aubin et Renée Blanchet, témoigne de cette évolution dans une lettre que l'exilé envoie, à 18 ans, à son frère Lactance et dans une autre, à 22 ans, à ses parents, alors réfugiés à Paris.
Malgré tout, Amédée Papineau préconisera, de concert avec son père, l'annexion du Canada aux États-Unis, qui, pour lui, demeurent beaucoup plus ouverts que son pays natal aux «droits de l'homme» et à la «foi démocratique» qu'il célèbre après avoir terminé ses études de droit à Saratoga. Déjà, en 1839, il envisage l'Union du Haut et du Bas-Canada, qui se prépare, comme une simple étape vers la chute du pouvoir colonial et monarchique.
«Demandons, écrit-il, et obtenons l'Union... Deux ans après, le Canada sera en état de se soulever en masse depuis le Détroit jusqu'à Gaspé, en un seul jour et avec succès.» Fougueux et naïf, Amédée Papineau rêve de la libération des «esclaves» de la reine Victoria, jeune fille de son âge qu'il appelle avec mépris «Miss Vic». Il voyait le Bas-Canada comme une «nouvelle Pologne» en lutte non plus contre la domination russe mais contre son équivalent anglais.
Il inscrit son idéal politique, hérité de son père et de son grand-père, dans un mouvement international d'avant-garde, fondé sur le principe de l'émancipation des peuples. En évoquant Lamennais, penseur libéral français et ami de la famille, il souhaite «la destruction de toutes les tyrannies sur toute la face du globe».
Joseph-François D'Avignon (1807-1867), l'un des chefs patriotes des comtés de Rouville et de Chambly, également en exil dans l'État de New York, où il épouse une Américaine, a sans doute un peu les mêmes idées. Le jeune Papineau fait souvent allusion à lui dans sa correspondance.
Les lettres inédites de cet autre réfugié, toutes écrites en anglais, adressées à son fils, étudiant en pharmacie à Montréal, et publiées dans D'Avignon, médecin, patriote et nordiste, de l'historien Jean Lamarre, n'ont ni la ferveur révolutionnaire ni la hauteur de vues d'Amédée Papineau. Mais, en s'engageant comme médecin dans l'armée nordiste, D'Avignon défend, présume-t-on, la cause de la libération des Noirs contre le Sud esclavagiste.
Ce qui rapprocherait son action, au cours de la guerre de Sécession (1861-1865), du progressisme cher aux plus éclairés et aux plus conséquents de nos Patriotes. Mais, comme le mentionne Lamarre, elle résulte aussi d'un désir d'améliorer sa situation financière et d'atteindre la respectabilité dans son pays d'adoption.
Il n'y avait qu'Amédée Papineau, plus jeune et plus idéaliste, pour écrire à ses parents à 22 ans: «Plus j'avance dans la vie et plus je suis convaincu que l'or fait tout dans ce monde.» C'était une prise de conscience cruciale de la part du révolutionnaire-né.
***
Collaborateur du Devoir
***
CORRESPONDANCE
Tome I
Amédée Papineau
Michel Brûlé
Montréal, 2009, 560 pages
***
D'AVIGNON, MÉDECIN, PATRIOTE ET NORDISTE
Jean Lamarre
VLB
Montréal, 2009, 192 pages
----
MEDEE PAPINEAU: CORRESPONDANCE 1831-1841 T.1 - Georges Aubin - 29.95$
Acheter le livre: AMEDEE PAPINEAU: CORRESPONDANCE 1831-1841 T.1 Fils aîné de Louis-Joseph Papineau et Julie Bruneau, Amédée naît à Montréal en 1819, alors que son père s'apprête à devenir le politicien le plus important de Bas-Canada. Forcé à l'exil aux États-Unis à l'âge de 18 ans après les événements de 1837-1838, il entreprend une correspondance avec sa famille, principalement son père, en exil à Paris. Ses lettres constituent une mine de renseignements sur les insurrections canadiennes, la situation économique du pays et les anciens patriotes en transit vers une terre plus hospitalière. Témoin éloquent et perspicace d'une époque troublée, Amédée Papineau transmet à son père les nouvelles du Canada, où la vie quotidienne se détériore : « Ceux qui peuvent parcourir les rues ne sont pas plus libres que ceux qui pourrisent dans les cachots. Ils sont continuellement espionnés et insultés, et n'osent ouvrir la bouche. Dans le district de Québec, qui n'a pas souffert comme le nôtre, le peuple parle plus ouvertement. Mais partout la haine des tyrans est également enracinée dans les coeurs, partout l'on demande le secours étranger, partout l'on désire ardemment l'indépendance et la liberté. »
[ Acheter ce livre sur LivresQuébécois.com ]
----
Joseph François D'Avignon eut un destin exceptionnel: il prit part à la fois à la rébellion des Patriotes de 1837-1838 et à la guerre de Sécession américaine. Jeune médecin, il participa activement à l'agitation politique des années 1830 au Bas-Canada et son arrestation donna lieu aux premières escarmouches entre les Patriotes et les troupes britanniques. Quand sa tête fut mise à prix par le gouverneur, il se réfugia dans l'État de New York. Quand la guerre de Sécession éclata, il s'engagea comme chirurgien dans l'armée nordiste.

Consulter l'article sur Le Devoir