LONDRES - Les partisans de l'indépendance de l'Écosse sont pour la première fois en tête dans un sondage publié dimanche, un coup de tonnerre, à onze jours du référendum, pour le camp du non qui doit désormais mettre les bouchées double.
Selon ce sondage YouGov / Sunday Times, le oui remporte 47% (+5 points) d'opinions favorables contre 45% (-3) pour les partisans du maintien de l'Écosse au sein du Royaume-Uni, 6% restant encore indécis et 1% annonçant ne pas vouloir voter.
«L'Écosse est confrontée à un choix très très important. Si les gens pensaient pouvoir rester à la maison et ne pas avoir besoin d'aller voter non pour éviter la séparation, ils ne peuvent plus le penser aujourd'hui», a déclaré dimanche matin sur la BBC le ministre conservateur des Finances George Osborne.
«Nous n'allons pas partager la livre avec une Écosse séparée du reste du Royaume-Uni», a-t-il ensuite menacé, reprenant l'argument-clé brandi depuis des mois par Londres.
L'ancien ministres des Finances Alistair Darling, directeur de la campagne «Better Together», a également reconnu que ce dernier sondage annonçait un référendum «très serré».
Les partisans du maintien au sein du Royaume-Uni s'apprêtent à présenter leur dernier va-tout en détaillant de nouveaux transferts de pouvoir au Parlement écossais.
«Vous allez voir dans les prochains jours un plan d'action pour donner plus de pouvoirs à l'Écosse. Plus de pouvoirs fiscaux, plus de pouvoirs sur les dépenses (publiques), davantage de propositions pour des pouvoirs portant sur le système de protection sociale», a fait valoir le ministre des Finances.
David Cameron sur la sellette
Des promesses raillées par le camp du oui. La numéro deux du Parti national écossais (SNP) Nicola Sturgeon a ainsi accusé «la campagne du non de prendre les Écossais pour des imbéciles».
S'ils «avaient sérieusement l'intention de fournir de nouveaux pouvoirs importants à l'Écosse, alors pourquoi attendre jusqu'à 10 jours avant le scrutin et un sondage donnant le oui en tête pour le proposer?», a-t-elle demandé.
Le premier ministre écossais et meneur des indépendantistes Alex Salmond a qualifié ces propositions de «mesure désespérée» alors «que des centaines de milliers d'Écossais ont déjà voté par la poste».
Néanmoins, le camp du oui s'est bien gardé de crier victoire d'autant qu'un autre sondage, Panelbase, qu'il avait lui-même commandé, donne le non en tête (48%) devant le oui (44%) et 8% d'indécis.
Jugeant ces résultats «extrêmement positifs et encourageants», Nicola Sturgeon a annoncé que le camp du oui allait s'attacher à convaincre ces prochains jours les personnes âgées du bien fondé de l'indépendance.
L'enquête d'opinion YouGov/Sunday Times montre en effet que le oui est majoritaire chez les 16-59 ans et que seuls les 60 ans et plus plébiscitent le maintien dans l'union avec Londres à 59%.
Elle montre également que si les femmes restent toujours plus sceptiques que les hommes parmi les 1.048 personnes sondées, avec 47% en faveur du maintien dans le Royaume-Uni contre 42% séduites par l'indépendance, ce sont les 16-24 ans qui sont le plus tentés par l'émancipation vis-à-vis de Westminster (56%).
Si ces résultats venaient à se concrétiser le 18 septembre, cela montrerait que les indépendantistes ont pris un pari gagnant en ouvrant le vote aux moins de 18 ans. Le oui est également majoritaire chez les 16-59 ans et seuls les 60 ans et plus plébiscitent le maintien dans l'union avec Londres à 59%.
Cette avance de deux points du camp de l'indépendance, si elle n'est pas une garantie de victoire puisqu'elle entre dans la marge d'erreur de 3% reconnue par le sondage, renforce d'une manière spectaculaire le suspense autour de ce référendum d'autodétermination, en donnant des chances sérieuses au SNP du premier ministre écossais Alex Salmond d'entrer dans l'histoire.
Elle met également une pression accrue sur les épaules du premier ministre britannique David Cameron qui a répété la semaine dernière ne pas vouloir démissionner en cas de victoire du oui.
«Ca ne porte pas sur l'avenir du gouvernement britannique à Westminster. Ni sur mon avenir ou celui de David Cameron ou de quiconque», a été contraint de rappeler à nouveau Georges Osborne dimanche.
Le Sunday Times a également rapporté que la reine Elizabeth II «s'intéressait de très près» au référendum et avait demandé qu'on la tienne au courant quotidiennement.