Avez-vous fait le plein hier matin ? Je parie que vous n’êtes pas certain d’avoir fait une bonne affaire... Peut-être auriez-vous payé moins cher à Montréal, à Trois-Rivières ou à Rivière-du- Loup... Bienvenue dans le monde mystérieux des pétrolières!



Il y a des années que les automobilistes pestent contre les hausses inexpliquées ou inexplicables du prix de l’essence, et surtout contre l’absence souvent apparente de compétition dans l’industrie. Et il y a des années que les politiciens semblent incapables de donner une réponse ou d’orchestrer une défense adéquate au nom des consommateurs. C’est au tour de Claude Béchard de faire un effort. Le ministre des Ressources naturelles s’en va-t-en guerre contre les pétrolières !
M. Béchard s’est attiré les moqueries de l’opposition lorsqu’il a fait ses premières mises en garde à l’industrie. « Quand le ministre parle, le prix de l’essence augmente », a rigolé le critique adéquiste Richard Merlini au lendemain d’une fin de semaine coûteuse pour les automobilistes. Mais Claude Béchard n’en démord pas. Il est convaincu de pouvoir mettre suffisamment de pression sur l’industrie pour forcer les pétrolières à un peu plus de retenue dans les hausses de prix. L’ancien ministre fédéral des Pêches, le Terre-Neuvien Brian Tobin, avait mérité le titre de Capitaine Canada dans une guerre contre la surpêche des Européens au large de la côte est canadienne en 1995. Il avait poussé sa campagne jusqu’à New York, où il avait exhibé un filet de pêche démontrant, selon lui, que les chalutiers espagnols pêchaient du poisson trop jeune et exterminaient le flétan noir au large du Grand Banc de Terre-Neuve. Claude Béchard méritera-t-il le titre de « Capitaine Québec »? Ça reste à voir.
Dans quelques semaines, le ministre veut exhiber les hauts et les bas des pétrolières. Au lieu d’imposer un prix plafond, comme le fait le Nouveau-Brunswick, «Capitaine Béchard» exigera des explications. Les pétrolières devront justifier chacune des hausses de prix à la Régie de l’énergie, et les composantes du prix au détail devront être affichées dans toutes les stations-services. De plus, les garagistes devront prévenir sans délai la Régie de tout changement de prix.
Claude Béchard ne se fait pas d’illusions. Ce n’est pas la première fois qu’un politicien promet de dompter les pétrolières... Son espoir réside ailleurs : s’il s’avérait, après trois ou six mois de ce système, qu’une pétrolière soit constamment à l’origine des mouvements à la hausse, les consommateurs auront toujours la possibilité de la punir, et d’aller voir ailleurs. Chez Ultramar, par exemple, dont la politique officielle est d’être la dernière à hausser les prix. De plus, le ministre vérifie actuellement s’il sera possible de publier les explications données par les pétrolières pour justifier les hausses de prix. Ce serait amusant, quand même, de constater que les explications ne sont pas les mêmes, d’une pétrolière à l’autre, sur une journée donnée...
Claude Béchard fera rire de lui s’il échoue dans sa bataille. Mais il se dit qu’au moins, les automobilistes ne pourront pas lui reprocher de ne pas avoir essayé...
En attendant, si vous n’avez pas fait le plein hier matin, vérifiez donc le site Info Essence du CAA. Vous n’aurez pas les raisons invoquées par les compagnies pour hausser les prix, mais vous saurez au moins si les prix demandés dans votre région sont raisonnables. S’ils ne le sont pas et que vous pouvez attendre quelques heures ou quelques jours, vous gagnerez quelques cents du litre. Après tout, il n’y a pas de petites économies en vacances...