L’Université de Montréal a toujours l’intention de vendre l’ancien couvent des soeurs des Saints-Noms-de-Jésus-et-de-Marie, mais ce n’est pas le Groupe Catania qui s’en portera acquéreur. Visiblement dans l’embarras, le Conseil de l’Université a fait savoir vendredi qu’il avait décidé de ne pas prolonger au-delà du 31 décembre l’entente avec Construction Frank Catania Associés, qui voulait faire des condos de luxe dans ce bâtiment patrimonial, situé au 1420, boulevard Mont-Royal, à Outremont.
L’Université de Montréal explique qu’elle annule l’offre d’achat parce qu’elle a perdu espoir que la transaction se conclue, en raison de procédures judiciaires qui bloquent la vente. « La décision a été prise en raison des incertitudes soulevées par les procédures judiciaires intentées par différents groupes », a dit le porte-parole de l’UdeM, Mathieu Filion.
Il ne nie pas que le non-renouvellement de contrat soit lié aux soupçons de corruption qui pèsent sur le Groupe Catania, dont les liens avec la mafia ont été mis au jour à la commission Charbonneau. « Les allégations, ça fait partie des éléments, mais c’est l’ensemble des éléments qui nous a fait prendre cette décision », a précisé M. Filion. La Presse avait révélé le mois dernier que l’Unité permanente anticorruption (UPAC) s’intéressait actuellement au dossier de vente avec Catania.
Le prix de vente convenu avec Catania était de 28 millions. Mais un calcul tenant compte des rénovations partielles et de l’entretien et des mensualités versées par l’entrepreneur à l’Université montre que cette dernière aurait fait une perte d’environ 10 millions, ce que nie l’UdeM. « C’est difficile à dire s’il y a eu des pertes. […] On va voir le prix qui va être offert par d’autres groupes », a dit M. Filion. D’ici là, l’Université devra débourser 55 000 $ par mois rien que pour chauffer la bâtisse qui héberge un groupe de recherche scientifique. Le coût total de l’entretien aurait été évalué à plus d’un million par année.

Toujours en vente
Malgré un manque d’espace, l’UdeM compte toujours se départir le plus vite possible de cet ancien couvent et va de l’avant avec son projet de campus à l’emplacement de la gare de triage à Outremont. Elle estime qu’il ne serait pas économique de rénover l’édifice du 1420 Mont-Royal pour en faire un pavillon des sciences.
Michel Seymour, professeur de philosophie militant au sein du groupe qui souhaite que l’UdeM conserve l’édifice du 1420 Mont-Royal, ne se dit pas surpris que l’entente avec Catania prenne fin. « Malheureusement, ils maintiennent la décision de poursuivre avec la vente et nous croyons qu’ils se trompent », a-t-il soutenu. Selon des calculs que des architectes de son groupe ont effectués, l’Université « ment » en prétendant qu’il en coûte plus cher de rénover que de construire à neuf.

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