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MONTRÉAL - L'arrondissement de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve ne délivrera pas de certificat d'occupation au centre communautaire de l'imam Hamza Chaoui, a fait savoir samedi le maire Réal Ménard, parlant d'impératif de sécurité.
«J'appuie entièrement les demandes de l'arrondissement et de ses conseillers», a souligné pour sa part le maire de Montréal, Denis Coderre, parlant d'une «question d'équilibre entre ouverture et vigilance».
Face au tollé suscité par l'ouverture prévue de ce centre, il a tenu un point de presse samedi matin, en compagnie de Réal Ménard. Ce dernier a réitéré les propos tenus la veille selon lesquels aucun permis d'occupation n'avait été accordé au Centre Ashebab.
Si un permis de transformation d'immeuble a bel et bien été délivré, le 27 janvier, le maire de l'arrondissement a assuré que le centre n'avait pas fait de «demande de certificat d'occupation».
De plus, il a souligné que s'il y avait une demande dans le futur, l'arrondissement ne délivrerait pas de permis d'occupation. D'autant que le zonage du secteur ne permet pas que le local soit exploité comme un lieu de culte.
«Il est de mon devoir de maire de ne pas poser de geste qui aurait pour conséquence d'offrir une tribune à l'imam Hamza Chaoui», a ajouté Réal Ménard. Il a poursuivi en disant que sa décision était dictée par des impératifs de sécurité.
Par ailleurs, le maire a souligné que l'arrondissement planchera sur un règlement pour préciser les notions d'activités communautaires et de lieux de cultes.
Soulignant l'importance de ne pas stigmatiser la communauté musulmane de Montréal qui est beaucoup plus modérée, Denis Coderre a toutefois noté que dans ce cas, il s'agit d'un «agent de radicalisation», d' «un fomenteur de tension sociale».
Il a parlé d'un «cas de sécurité publique et d'ordre public». M. Coderre a d'ailleurs déclaré avoir consulté le Service de police de la Ville de Montréal afin de mieux connaître l'imam.
«J'ai rencontré les leaders religieux cette semaine et ils avaient tous le même langage, a dit le maire Coderre. L'objectif commun c'est de respecter la démocratie.»
Denis Coderre a également lancé un appel aux parlementaires canadiens leur demandant d'adopter rapidement le projet de loi C-51, dévoilé vendredi par le premier ministre Stephen Harper et qui accroît les pouvoirs des agences de sécurité dans la lutte au terrorisme.
«Je veux envoyer un message clair à la population, je serai toujours là pour assurer leur sécurité», a souligné également le maire.
L'imam Chaoui souhaite ouvrir un centre communautaire islamique dans l'est de Montréal et avait l'intention de transformer un local situé sur la rue De Grosbois.
Au début de l'année 2015, il avait déposé auprès de l'arrondissement une demande en ce sens. Un permis de transformation lui a été délivré le 27 janvier dernier.
Sur sa page Facebook, il avait d'ailleurs publié une photo montrant l'état des travaux à l'intérieur.
L'imam compte offrir aux jeunes de ce quartier résidentiel un enseignement radical selon lequel islam et démocratie sont incompatibles.
Tenant également des propos jugés homophobes, il considère aussi que les femmes doivent avoir un tuteur, que les hommes doivent porter la barbe.