Les activités montréalaises de la fête du Canada ont débuté en matinée par le défilé habituel sur la rue Sainte-Catherine Ouest jusqu'à la place du Canada. Cette année, les organisateurs avaient associé la communauté chinoise aux célébration à cause des Jeux olympiques, qui auront lieu le mois prochain à Beijing. (Photo André Tremblay, La Presse)

Éric Clément - Cornemuses, dragons chinois, clowns, gâteau traditionnel, disco à gogo et humoristes souverainistes ont marqué les célébrations du 141e anniversaire de la Confédération canadienne, hier à Montréal.


Les activités montréalaises de la fête du Canada ont débuté en matinée sous un soleil magnifique par le défilé habituel dans la rue Sainte-Catherine Ouest jusqu'à la place du Canada. Quelques centaines de spectateurs ont regardé défiler les 30 chars allégoriques, agitant des petits drapeaux unifoliés. Cette année, les organisateurs avaient associé la communauté chinoise aux célébrations à cause des Jeux olympiques, qui auront lieu le mois prochain à Pékin.
Maîtresse de cérémonie, Nicole Dineen a dit à La Presse qu'aucune personnalité politique, ni le maire de Montréal ni aucun élu fédéral, provincial ou montréalais, n'a participé au défilé. «Ce n'est pas décevant car c'est la même rengaine chaque année, a-t-elle dit. C'est vrai que ce n'est pas un défilé politique, mais ce serait bien que des élus viennent. Nous les invitons pourtant...»
Mme Dineen a trouvé qu'il y avait beaucoup de monde cette année. Le gâteau était servi pour 2000 personnes. Ce n'était pas l'avis de John Giannacouros, un vendeur de ballons et de drapeaux qui a dit que c'était «la première fois» qu'il voyait si peu de monde. «Les ventes s'en ressentent», a-t-il dit.
Au grand complet, la famille Kardash, de Pointe-Claire, s'est fait photographier par un policier. «C'est la première fois que nous venons fêter le Canada à Montréal, a dit Grace Kardash. C'est important de fêter le Canada. On est fiers de notre pays comme vous pouvez voir», montrant du doigt le T-shirt de son fils Jonathan sur lequel est inscrit «Proud to Be Canadian».
De son côté, Cecilia Lira était venue avec sa famille et notamment sa mère pour laquelle c'était une première. «Ma mère habite à Valparaiso, au Chili, a dit Mme Lira. C'est son premier séjour au Canada. Moi, je suis là depuis 20 ans et je suis très contente de fêter le pays qui m'a accueillie.» Mme Lira regardait le groupe philippin At-Atihan Montréal, dont les membres, tous vêtus de costumes folkloriques très colorés, participaient aussi à la fête.
Seule note discordante, la présence d'une poignée de souverainistes du groupe Jeunes patriotes du Québec qui avaient choisi «l'humour plutôt que l'insulte» pour dénigrer les festivités. François Gendron et ses acolytes s'étaient rassemblés au pied de la statue de sir John Alexander Macdonald et ont crié des slogans ironiques du style «Les écoles en anglais!», «Justin, président!», «Trudeau mon héros!», «Plus de pouvoir à Ottawa!», «Québécois à genoux, plus jamais debout!», «On aime Stéphane Dion!».
Le petit groupe de 10 personnes était surveillé de près. Parmi la centaine de policiers présents, dont de nombreux cadets, les agents Montesinos, Gosselin et Perreault ont demandé à François Gendron de s'identifier et ont noté ses coordonnées complètes.
Laurence Rawlings, un Britannique d'origine établi depuis 34 ans au Nouveau-Brunswick et en visite à Montréal, a trouvé dommage que ces jeunes aient brandi un drapeau Union Jack de la Grande-Bretagne en le plaçant à l'envers. «Je ne sais pas s'ils l'ont fait exprès», a dit M. Rawlings, qui a souligné que son fils habite Montréal depuis qu'il est venu y apprendre le français.
Peu après 13h30, les troupes policières et les véhicules de police ont quitté la place. Le groupe est parti marcher dans les rues Peel et Sherbrooke, criant les mêmes slogans et surveillé par une voiture de police qui les suivait de près.
La fête s'est poursuivie dans le Vieux-Port où un spectacle musical était organisé cette année autour du bassin Bonsecours. Des gradins avaient été installés pour l'occasion. Plusieurs dizaines de milliers de personnes, dont un grand nombre de touristes et de membres des communautés culturelles étaient au rendez-vous.
Le spectacle a débuté par des jeux de lumières et des feux d'artifice associés à des projections sur grand écran et des jets d'eau. Puis, les spectateurs ont dansé aux rythmes du rock, du disco, du techno et de musiques orientales et latines selon un concept présenté et dirigé par la dynamique DJ Geneviève Borne, mais l'heure de tombée est arrivée alors que la foule commençait à peine à se trémousser...