L’Acte Constitutionnel de 1791 a divisé le pays en Haut et Bas Canada
Chacune de ces deux régions a son propre système parlementaire, un gouvernement nommé par un conseil et le peuple élisant l’Assemblée législative.
L’Acte Constitutionnel reconnaît officiellement la langue française et le fait Français au Bas Canada, même si pourtant tous les postes importants sont tenus et dirigés par des anglophones; cette situation vers 1830 devient de plus en plus tendue et difficile; constatant cela, les autorités anglophones font alors venir des immigrants anglophones dans l’espoir d’arriver à pousser sans doute les francophones vers l’assimilation !
Cela n’améliore rien, bien au contraire, cela entraînera davantage le mécontentement des Canadiens Français, ils se regroupent autour des notables, médecins, notaires, enseignants, commerçants, et fondent le parti Canadien pour répondre aux attentes de la population; en 1832 ce parti devient le parti patriote, Louis Joseph Papineau le dirige.
Des comités sont organisés dans toutes les régions permettant de faire connaître à chacun les problèmes existant dans le pays. Au cours de la première moitié de ce 19ème siècle, pratiquement toutes les personnes importantes et influentes s’impliquent dans les évènements et se trouvent engagées dans le parti.
Les ressentiments et les exaspérations finiront par entraîner ces terribles déchaînements qui auront lieu de 1837 à 1838. Cependant ces troubles seront la conséquence de plusieurs états de faits.
Au point de vue national la majorité francophone s’oppose de plus en plus à ce que veut lui imposer la minorité anglophone, au point de vue politique le parti patriote demande une assemblée législative qui soit véritablement responsable devant les citoyens et non pas seulement devant l’exécutif et enfin au point de vue économique, cela fonctionne de plus en plus mal et les agriculteurs s’appauvrissent énormément.

Lorsque, au mois de mai 1832, une bagarre éclatera sur la Place d’Armes, au moment des élections, entre un marchand américain, Standay Bagg, et un jeune médecin irlandais, Daniel Tracey, lui-même porte-étendard du parti Canadien, l’armée est envoyée immédiatement; trois patriotes Canadiens français sont tués, on les nommera les martyrs de la rue Saint-Jacques : François Languedoc, Pierre Billette et Casimir Chauvin !
Cependant après ce sanglant 21 mai, l’animosité sera de plus en plus grandissante parce que cette action n’aura fait qu’entériner que le pouvoir, et le seul vrai pouvoir, est uniquement du côté des Anglais. En effet, après une enquête, les militaires sont totalement blanchis par un jury composé uniquement d’anglophones et pour démoraliser encore un peu plus les patriotes, le gouverneur AYLMER est félicité puis décoré par le roi Georges IV ! Le journal des patriotes « la Minerve » le 24 mai affirmera que les amis de Bagg se sont réjouis devant les cadavres des trois Canadiens Français, regrettant même qu’il n’y en ait pas eu davantage. L’animosité et les ressentiments grandissent encore d’un cran !
Dans cet état de choses perturbées, des membres du parti patriote fondent au mois d’Août 1837 les « Fils de la Liberté » imitant, avec ce titre éloquent, ces autres fils de la liberté révoltés contre l’Angleterre, ce qui les avaient amenés à déclarer leur indépendance vis-à-vis de Londres, et à fonder les nouveaux États-Unis d’Amérique.
Pourtant les évènements vont s’enchaîner, ces autres Fils de la Liberté vont s’affronter le 6 novembre 1837 avec ceux du Doric club, à Montréal.
Pour exacerber encore un peu plus les choses, mi-novembre 1837 le gouvernement du Bas Canada ordonne à l’armée de mettre fin à ce mouvement des patriotes !
Ces derniers n’ont pas l’intention de se laisser faire, ils commencent à s’organiser et à préparer une offensive.
C’est à Saint Denis sur la rivière Richelieu à 25 kms de Sorel, qu’ils préparent un camp militaire dirigé par Wolfred Nelson… Mais sans plus attendre, l’armée régulière arrive déjà de Montréal en deux colonnes, une par la route de Chambly, l’autre par Sorel, avec le lieutenant-colonel Gore, où ce dernier s’arrête. C’est ainsi que tout va commencer. Dans la nuit du 22 au 23 novembre 1837, le colonel Gore met sa colonne en marche tandis qu’il envoie en éclaireur un officier britannique habillé en simple civil, George Weir.
Cependant, les patriotes postés sur le chemin, le trouvent, le font prisonnier, interrogé, il leur apprend que les troupes de l’armée britanniques approchent. Cependant, il va tenter de s’échapper pour rejoindre son camp, et c’est au cours de cette tentative qu’il sera abattu par les patriotes. Cette mort leur sera ensuite reprochée comme un acte criminel.

Le froid est gris, le temps bien sombre mais les chemins ne sont pas encore recouverts de neige. Les patriotes se préparent, les cloches de l’église de Saint Denis sonnent, les braves alentours arrivent en renfort, ils s’enferment dans la maison de Saint Germain, aux pierres épaisses, se postent à l’étage, certains font fondre les balles… Nelson demande à Louis-Joseph Papineau de ne pas rester, ils auront au contraire besoin de lui pour la suite, « vous êtes notre tête, nous sommes vos bras ».
Papineau se dirigera alors vers Saint Hyacinthe tandis que Jean Baptiste Masse lui donnera deux pistolets… Papineau dira : « Je n’ai jamais demandé la révolte armée, mais seulement l’agitation constitutionnelle » puis il ajoutera « mais quand le vin est tiré, il faut le boire ! »

Lorsque le colonel Gore approche de Saint Denis, il est plus que surpris de rencontrer une telle résistance organisée, il ne s’attendait qu’à avoir à arrêter, et sans grandes complications, les chefs du mouvement des patriotes, des gens qu’il imaginait vite intimidés et effrayés par le déploiement des forces militaires. A la place de cela, il a devant lui une maison solide bien barricadée, et aux alentours d’autres gens très bien armés de fusils. Alors les patriotes vont si bien résister que cela durera plusieurs heures, le canon des Anglais ne percera pas les murs épais de la maison Saint Germain qui tiennent, et depuis les fenêtres de l’étage, les patriotes tirent sur les soldats… Les trois cloches sonnent toujours, tirées par un fervent patriote, les soldats anglais sont sous "la grêle des balles" canadiennes. Les patriotes des paroisses de Saint Ours, saint Antoine et Contrecœur arrivent en renfort, menacent d’encercler l’armée anglaise, le colonel Gore se retirera, il devra abandonner son canon.
L’heure est à la joie de cette victoire éclatante, de cette bataille gagnée pour la liberté. Il faut néanmoins déplorer douze patriotes morts, et sept autres sont blessés.
Cependant, deux jours plus tard aura lieu la bataille de Saint Charles, sans doute pour se venger des patriotes, de cette incroyable résistance de Saint Denis, mais aussi de l’humiliation qu’ils avaient ainsi fait subir à l’armée anglaise, et en même temps pour les punir de la mort de George Weir.
Mais après Saint Charles aura lieu Saint Eustache car il y aura par la suite une impressionnante détermination pour écraser définitivement la résistance de ces merveilleux et courageux patriotes.
Papineau rappelait que la plus grande libération est celle de l’esprit, car elle amène à toutes les autres.