Los Angeles - D'ici 25 ans, la moitié des enfants nés aux États-Unis seront membres des groupes ethniques minoritaires, selon les chercheurs. Parce que les familles dont ils sont issus sont de véritables " locomotives démographiques ".
Les projections montrent également que c'est dans le sud-ouest du pays que l'augmentation démographique a été la plus forte au cours des 30 dernières années. Cette tendance devrait se poursuivre au cours des prochaines décennies, selon le Population Reference Bureau, basé à Washington.
Au total, les Américains font plus d'enfants que les Canadiens : on compte actuellement 2 enfants par femme en moyenne, contre 1,5 au nord de la frontière. Si on exclut les minorités, les femmes américaines blanches présentent tout de même un taux de natalité plus élevé que les canadiennes, avec 1,85 enfant en moyenne.
Les explications du taux exceptionnel de natalité enregistré aux États-Unis sont nombreuses. La population grandissante de latinos, qui représentent aujourd'hui un Américain sur sept, fait beaucoup plus d'enfants que la moyenne. Les familles latinos comptent 2,9 enfants, soit près de 50 % plus que la moyenne nationale.
Plusieurs études ont également démontré que les Canadiennes sont proportionnellement plus nombreuses à employer des méthodes efficaces de contraception que les Américaines.
Le facteur " religieux " peut également expliquer cette natalité chez les Américains. Les jeunes adultes américains se marient plus tôt, ce qui pourrait influencer la décision d'avoir des enfants plus tôt dans la vie. Les Américaines ont leur premier enfant à 27 ans en moyenne, contre 29 ans pour les mères canadiennes.
Mais l'explication tient peut-être dans cette statistique un peu moins reluisante : 49 % des grossesses sont non planifiées. " C'est très élevé, et c'est pourquoi les campagnes de sensibilisation doivent rejoindre toutes les femmes qui pourraient potentiellement être mères, et pas seulement celles qui prévoient tomber enceintes ", indique Hani Atrash, spécialiste de la natalité au département de santé publique de l'Université Emory, en Géorgie.
Chose certaine, ce ne sont pas les politiques familiales qui favorisent les travailleuses. Aux États-Unis, les femmes ont droit à 12 semaines de congé de maternité, seulement si elles ont travaillé plus de 1250 heures lors de l'année qui précède la grossesse. L'employeur n'est pas tenu de payer un salaire à l'employée durant cette période.
" Il y a une limite à ce que des politiques familiales peuvent accomplir, écrit ce mois-ci la chroniqueuse Katha Pollitt dans un essai sur la natalité publié dans le magazine The Nation. Même en Suède, le pays qui a fait le plus pour aider les mères à concilier le travail et la famille, le taux de natalité n'est que de 1,3 enfant. "
Également, l'écart entre les riches et les pauvres se reflète dans les soins apportés aux enfants. Selon Save the Children, organisme financé par la fondation de Bill et Melinda Gates, les États-Unis se classent avant-derniers au palmarès de la mortalité infantile parmi les nations industrialisées. Le facteur le plus souvent impliqué dans la mort des nouveau-nés est la naissance prématurée, qui peut être évitée en prodiguant des soins peu coûteux aux femmes enceintes. Faute d'assurances et d'information, les femmes les plus pauvres n'y ont souvent pas accès.