Comme je le soulignais déjà dans une chronique quelques jours après les élections générales, la défaite du 7 avril n’a pas que du mauvais pour le PQ. En plus de lui éviter d’avoir à faire les frais de la crise avec le risque qu’une part importante de sa base électorale ne se retourne contre lui comme en 1985 lorsqu’il avait dû, à cause d’une très grave récession, enlever aux travailleurs du secteur public les avantages qu’il leur avait consentis quelques années plus tôt, elle lui offre une occasion de redéfinir son option, un exercice qui accuse un sérieux retard et qui aurait dû être mené dès la défaite de 2003.

Un examen approfondi de la situation lui aurait alors permis de comprendre qu’il faisait fausse route avec son invitation aux Québécois de se donner un pays. Les Québécois n’on pas besoin d’un pays, il en ont déjà un, le Québec. Ils y sont établis depuis près de cinq siècles. Ils l’ont exploré, défriché et développé de leur labeur, de leur génie, de leur vie, et il leur appartient sans partage.

Ce qu’ils n’on pas, c’est le plein contrôle de ce pays. La Constitution canadienne leur en laisse une partie, les sujets énumérés aux articles 92 et 93, l’autre partie étant sous contrôle fédéral. Devenir indépendant, c’est récupérer les pouvoirs qu’on n’a pas pour les exercer dans le pays qu’on a, sans dédoublements ou chevauchements inutiles et inefficaces comme c’est le cas à l’intérieur du régime fédéral, et surtout dans les seuls intérêts du Québec et des Québécois.

Il est donc dès lors très facile de comprendre que l’indépendance passe par une défense active et la promotion vigoureuse des intérêts supérieurs du Québec et du bien commun des Québécois. En fait, l’indépendance en est le résultat obligé à terme, et il n’y a pas besoin de chercher bien loin pour en avoir la preuve.

La notion d’État du Québec remonte aux premières années du gouvernement libéral de Jean Lesage et de la Révolution tranquille. Après à peine quelques années d’un gouvernement tout entier voué à la défense et à la promotion des intérêts supérieurs du Québec et du bien commun des Québécois et d’importantes réalisations pour en témoigner (création du ministère de l’Éducation, nationalisation de l’hydro-électricité sous l’autorité d’Hydro-Québec, création de la Caisse de dépôt et placement du Québec), la question de l’indépendance du Québec allait se poser, transcendant même les frontières partisanes.

En effet, la Révolution tranquille la faisait si clairement ressortir que Daniel Johnson père, le chef de l’Union Nationale alors dans l’opposition, sentirait le besoin pour son parti de se positionner sur cet enjeu dès 1965 en publiant un ouvrage intitulé « Égalité ou indépendance ».

Le « Bilan du siècle » de l’Université de Sherbrooke présente l’ouvrage et son impact dans les termes suivants :

Même si l'Union nationale est dans l'Opposition, «Égalité ou indépendance», l'ouvrage au titre accrocheur de Daniel Johnson, marque une nouvelle étape dans le débat constitutionnel québécois. L'auteur y revendique : « l'égalité des minorités francophones du Canada comme pour la minorité anglophone du Québec, le droit à l'autodétermination des Québécois, leur droit à s'épanouir normalement selon leur entité ethnique et culturelle distincte, dans un cadre juridique politique et institutionnel clairement défini, la reconnaissance effective des canadiens français comme l'un des deux peuples fondateurs du Canada et du statut particulier qui en découle pour le Québec, leur foyer national, la reconnaissance élargie du français comme l'une des deux langues officielles ». Un autre passage du livre qui sera longuement discuté par les analystes est celui dans lequel Johnson «...tien[t] à dire clairement que la Confédération n'est pas une fin en soi; et que si, après avoir tout tenté pour la rendre également habitable à nos deux communautés culturelles, nous constatons un jour la vanité de nos efforts, elle ne nous paraîtra plus digne d'être sauvée.» L'année suivante, la victoire de l'Union nationale permettra à Daniel Johnson de devenir premier ministre du Québec.

Et c’est à ce titre qu’il recevra le général Charles de Gaulle en 1967 à l’occasion de l’Exposition Universelle de Montréal, visite qui allait déboucher sur le célèbre « Vive le Québec ! Vive le Québec… libre ! ».

À partir de là, l’histoire se met à débouler. Tous les dispositifs d’endiguement de l’élan du Québec vers son indépendance mis en place par les fédéralistes n’empêcheront pas la multiplication d’initiatives tant publiques que privées inspirées par l’esprit de la Révolution tranquille pour l’aider à y parvenir sur tous les plans, économique, social, culturel ou politique, et, huit turbulentes années après sa formation, le Parti Québécois parviendra à prendre le pouvoir.

Il se retrouve investi de tous les espoirs. Si au début il parvient à livrer la marchandise avec des mesures qui frappent l’imaginaire collectif (régime « sans faute » en assurance automobile, création de la SAAQ, Charte de la langue française, etc.), il se retrouve assez rapidement confronté à son engagement de tenir un référendum sur l’avenir constitutionnel du Québec.

Les ambiguïtés non résolues de sa position constitutionnelle vont se refléter dans la question posée, et il ne parviendra pas à convaincre plus de 40 % des électeurs. Les Québécois ne veulent pas faire les frais de l’indépendance, et le PQ n’était pas parvenu à les convaincre que ce ne serait pas le cas.

Même si le PQ est réélu peu après le référendum de 1980, les résultats de celui-ci le contraignent à laisser au camp fédéraliste l’initiative des changements constitutionnels. Or non seulement les résultats ne seront-ils pas plus brillants que ceux du PQ, mais ils auront en outre pour effet d’affaiblir considérablement la légitimité du régime fédéral comme j’ai eu l’occasion de le souligner dans mon ouvrage intitulé « La prochaine étape : Le défi de la légitimité » paru aux Éditions Stanké en 1997 dans la foulée du référendum de 1995.

Et encore, il faudra attendre jusqu’à la publication de l’excellent ouvrage de Frédéric Bastien, La Bataille de Londres, au printemps de 2013 pour découvrir toute l’étendue du fiasco constitutionnel de Trudeau en 1982.

Les dernières années du second mandat du PQ seront marquées par son dur affrontement avec la partie de sa base traditionnelle issue du mouvement syndical qui ne comprendra pas que la dure récession et ses conséquences désastreuses sur les finances publiques que devait alors affronter le gouvernement ne lui laissaient pas d’autre choix que de revenir sur des avantages consentis au secteur public lors d’une ronde précédente de négociations.

Dans ce bras de fer historique, le PQ semble avoir été incapable d’établir le lien entre le sacrifice demandé à la population dans son ensemble, et notamment aux salariés du secteur public, et l’intérêt supérieur du Québec et le bien commun alors qu’il avait toute la crédibilité requise pour le faire, ce qui n’est certainement pas le cas du PLQ aujourd’hui, au moment où notre situation budgétaire est grave et où se profile à l’horizon une autre crise économique

Le retour des Libéraux au pouvoir à Québec en 1985 a été précédé de peu par l’élection d’un gouvernement Conservateur à Ottawa sous la direction de Brian Mulroney. Conscient de la gravité du refus du Québec d’adhérer à la Constitution de 1982 et s’étant engagé à le ramener dans le giron constitutionnel canadien « dans l’honneur et l’enthousiasme », Mulroney relance le processus des négociations constitutionnelles qui débouchera, dans un premier temps, sur l’Accord du Lac Meech.

Cet accord, sujet à la ratification du parlement et des législatures provinciales, prévoit la reconnaissance par le gouvernement fédéral et les provinces des cinq demandes minimales du Québec pour réintégrer la famille constitutionnelle du Québec (la société distincte, le droit de veto sur les amendements à la Constitution, le droit de retrait avec compensation des programmes fédéraux dans les domaines de compétence provinciale, des pouvoirs accrus en immigration, la participation du Québec à la nomination des juges québécois à la Cour suprême).

Le processus de ratification avorte le 22 juin 1990 après la recommandation d’un comité (présidé par Jean Charest, alors ministre fédéral) d’apporter 23 modifications à l’Accord et le refus des législatures du Manitoba et de Terre-Neuve d’y donner suite.

Alors premier ministre, Robert Bourassa profite des dernières heures de la session à l’Assemblée Nationale pour faire le bilan de cet échec, et il déclenche un tonnerre d’applaudissements lorsqu’il déclare :

« Quoi qu'on dise et quoi qu'on fasse, le Québec est, aujourd'hui et pour toujours, une société distincte, libre et capable d'assumer son destin et son développement ».

Le lendemain, il choisit de s’adresser solennellement aux Québécois depuis le salon rouge et leur donne l’assurance que son seul guide pour la suite des choses sera « l’intérêt supérieur du Québec […] et du peuple québécois ».

Ces deux interventions sont tellement fortes et créent une telle impression sur les Québécois qu’elles entraîneront le Québec dans une dynamique irrésistible qui conduira à l’élection du Parti Québécois sous la direction de Jacques Parizeau en 1994 et à la tenue d’un référendum sur la souveraineté en 1995, malgré tous les efforts faits par le camp fédéraliste pour renverser la vapeur.

En fait, ces efforts, qui comprendront l’organisation d’un référendum pan-canadien pour tenter de valider le « sous-Meech » que constitue l’Accord de Charlottetown, paraîtront en comparaison si pitoyables qu’ils contribueront à jeter encore plus de discrédit sur le fédéralisme et ses partisans.

La preuve a donc été faite à aux moins deux moments de notre histoire que le rappel du caractère distinct du Québec, de sa liberté, de sa capacité à assumer son destin, et de l’importance pour quiconque le dirige de se donner pour guide l’intérêt supérieur du Québec et des Québécois, constitue un important vecteur de progrès politique, social, économique, et culturel, et mène inexorablement à son émancipation, voire même à son indépendance.

Le Parti Québécois devrait s’en inspirer et profiter du fait qu’il est le seul à avoir encore la crédibilité nécessaire pour se doter d’un programme qui en serait un parfait reflet. Ni le PLQ, ni la CAQ, ni QS ne sont en mesure de le suivre sur ce terrain.

Le PLQ parce qu’il est prêt à signer telle quelle la Constitution de 1982 et qu’il a systématiquement privilégié les intérêts particuliers au détriment du bien commun au cours de ses derniers mandats. La CAQ parce qu’elle refuse d’envisager la possibilité pour le Québec d’assumer son destin, et que sa vision de la société québécoise est trop étroite pour embrasser le bien commun dans sa totalité. Et QS parce que son emprise sur les valeurs de la société québécoise est trop réduite pour lui permettre de jouer sur la scène politique québécoise un autre rôle que celui de trublion dans lequel il faut lui reconnaître qu’elle excelle.

Souhaitons que le PQ, ses diverses instances, de même que les candidats déclarés ou non à sa direction, trouveront plus utile d’éviter le piège de la division que lui tendent ses adversaires, et de se concentrer davantage sur les conditions de la reprise du pouvoir, condition sine qua non de la réalisation éventuelle de l’indépendance, que sur le départage des responsabilités dans la défaite du 7 avril dernier.