La famille Desmarais évoque ouvertement l'éventualité de cesser la publication de son quotidien La Presse en version papier pour ne maintenir que ses déclinaisons numériques comme La Presse+.
Invité par un actionnaire présent à l'assemblée annuelle de dire si Power envisage la disparition de la version papier, Paul Desmarais fils a dit qu'«à terme, oui, tout simplement oui».
Lors d'une conférence de presse organisée après l'assemblée, qui se tenait jeudi matin à Montréal, M. Desmarais et son frère André, qui dirigent l'entreprise conjointement, ont précisé qu'aucune décision n'a encore été prise.
«Les revenus [publicitaires] baissent de façon dramatique et le lectorat vieillit», a dit André Desmarais. «On l'a constaté il y a longtemps. Rappelez-vous qu'on a déjà vendu Southam.»
«Au cours des dernières années, et en particulier la dernière, il y a eu une chute énorme des revenus publicitaires qui proviennent d'annonceurs nationaux et, maintenant, du détail», a ajouté André Desmarais. «Ça augure mal pour la survie des quotidiens qui sont uniquement dans l'imprimé. Il y a toujours des exceptions, prenez le New York Times, qui est une marque mondiale, le Wall Street Journal. La Presse n'est pas une marque mondiale.»
Quand un journaliste lui a demandé s'il y aurait des mises à pied à Montréal ou en région lors de la disparition du papier, André Desmarais a dit: «C'est une réalité, c'est pas à cause de nous. C'est un médium, et les gens en veulent moins. Après un moment, si les publicitaires ne sont pas prêts à mettre des publicités dans les journaux, c'est évident qu'il y aura des mises à pied à faire. Ça ne veut pas dire qu'on ne peut pas construire une business autour de ça, comme on l'a fait à La Presse +.»
La plateforme La Presse+ a été construite sur les bases d'un investissement que l'entreprise a déjà chiffré à 40 millions.
«Le marché déterminera quand, et si, on doit complètement ou... Pas nécessairement complètement, mais peut-être qu'on pourrait garder le samedi et le mercredi, je n'en ai aucune idée. On n'a pas encore décidé. Il y a quand même une grande flexibilité», a ajouté M. Desmarais.
Gesca a conclu en février 2014 une entente avec son imprimeur, Transcontinental, en vertu de laquelle Gesca a convenu de lui faire un paiement unique de 31 millions. Selon Gesca, ce geste visait une plus grande flexibilité «quant aux besoins d'impression».
D'autres détails suivront.

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