TV 5 a produit une excellente émission sur les Panama Papers et l'utilisation des paradis fiscaux et des sociétés-écrans. Vous pouvez la trouver ici. Le site qui l'abrite mentionne qu'elle demeurera en ligne jusqu'au 26 avril. Vous êtes invités à la visionner. Dépêchez-vous ! À quand une telle émission sur l'Empire Desmarais ? - Vigile

Je suis les activités de l’Empire Desmarais depuis 2009, lorsque je me suis rendu compte qu’il était l’instigateur de l’opération lancée en grandes pompes par le gouvernement Charest visant la prise de contrôle d’Énergie NB par Hydro-Québec. Si cette opération avait été couronnée de succès, Hydro-Québec serait devenue une entreprise interprovinciale et aurait ainsi échappé à la compétence du Gouvernement du Québec, justifiant dès lors sa privatisation.

Fort heureusement, les néo-brunswickois, inquiets à la perspective de perdre le contrôle sur ce qu’ils considèrent à juste titre constituer pour eux un actif stratégique, avaient rapidement fait avorter l’opération malgré l’appui total du gouvernement en place et de certains acteurs influents du monde des affaires.

Cette première enquête sur les activités de l’Empire Desmarais a débouché sur de nombreuses autres, toutes présentées sur Vigile, et à la publication en 2012 d’un premier ouvrage intitulé Desmarais : La Dépossession tranquille aux Éditions Michel Brûlé à Montréal. Au cours des quatre dernières années, j’ai approfondi ma compréhension des activités de l’Empire Desmarais en élargissant mes enquêtes aux activités du groupe familial Frère en Europe, en partenariat avec lequel il détient, via GBL (Groupe Bruxelles-Lambert) et Pargesa->https://www.powercorporation.com/fr/societes/pargesa/], d’importantes participations dans de grands groupes industriels de classe mondiale (Imerys, LafargeHolcim, Total, SGS, Pernod Ricard, et Engie, jusqu’à récemment connue sous le nom de GDF Suez). Ces enquêtes donneront prochainement lieu à la publication d’un nouvel ouvrage intitulé [Paul Desmarais et Albert Frère – Un duo d’enfer dont j’ai déjà eu l’occasion de parler à quelques reprises ici-même sur Vigile.

Elles m’ont permis de découvrir que, derrière la façade bienveillante que l’Empire s’efforce de mettre de l’avant en multipliant les actions de mécénat, se cache une machine financière impitoyable dont l’ambition est sans limite et qui n’hésite pas à recourir aux pires procédés pour parvenir à ses fins.

Aussi est-ce sans surprise que j’ai pris connaissance ces derniers jours de son implication dans le scandale des Panama Papers via les intérêts qu’elle détenait jusqu’à l’an dernier dans CITIC Pacific, la filiale ouverte au capital privé et basée à Hong-Kong d’une grande société d’État chinoise. C’est la chute en disgrâce de Bo-Xilai->https://fr.wikipedia.org/wiki/Bo_Xilai], un dirigeant chinois [proche des Desmarais depuis plus de 30 ans, pour cause de « corruption, détournement de fonds et abus de pouvoir », qui est l’origine de la réduction du profil chinois de l’Empire Desmarais.

Dans l’affaire des Panama Papers, voici ce que le Journal de Montréal nous apprenait hier sous la signature du journaliste Jean -François Cloutier au sujet de l’implication des Desmarais et de Power :

Une entreprise citée dans les Panama Papers dont Power Corporation a été en partie propriétaire est reliée à une firme en Chine objet d’une enquête pour des délits d’initiés présumés de ses plus hauts dirigeants.

L’entreprise chinoise Citic Securities, une filiale du géant chinois Citic Group, a annoncé à la fin novembre faire l’objet d’une enquête pour «des infractions réglementaires» présumées.

Plusieurs hauts responsables de l’entreprise, dont son directeur général, ont fait l’objet d’une enquête en septembre, ont rapporté plusieurs agences de presse. On les soupçonne de délits d’initiés et d’avoir fait fuiter des informations sensibles, selon l’agence Chine nouvelle.

Cheng Boming, le directeur général de Citic Securities de 2012 à 2015, est lui-même visé par l’enquête.

Deux autres hauts dirigeants de Citic ont été arrêtés en décembre. Ces arrestations s’inscrivent dans un effort des autorités chinoises de lutte contre la corruption.

Filiales offshore

Le conglomérat québécois Power Corporation a été en partie propriétaire de Citic Pacific, qui a multiplié les filiales dans des paradis fiscaux, a rapporté Radio-Canada mercredi.

Citic Pacific est elle-même une filiale de Citic Group, qui est détenue par le gouvernement chinois.

Le président et cochef de la direction de Power Corporation, André Desmarais, a même siégé au conseil d’administration de Citic Pacific de 1997 à 2014.

Power Corporation, qui a déjà détenu jusqu’à 7 % des actions de Citic Pacific valant 855 millions $, a vendu ses titres dans cette entreprise chinoise en 2015.

C’est grâce aux documents Panama Papers de la firme Mossack Fonseca, obtenus par un consortium international de médias, que la société d’État a pu établir des liens entre Citic Pacific et les paradis fiscaux.

Comme l’a souligné la professeure de fiscalité Marwah Rizqy de l’Université de Sherbrooke à Radio-Canada en commentant le chiffre de « plus de 200 filiales de créées dans des paradis fiscaux » :

Quel est l'objectif de créer autant de sociétés dans les paradis fiscaux, alors que l'entreprise génère des profits en Chine ? Pourquoi une entreprise chinoise, avec un actionnaire majoritaire du gouvernement chinois, croit qu'il est si pertinent de s'incorporer à de multiples reprises aux Îles Vierges britanniques ?

Poser la question, c’est y répondre. Si l’entreprise elle-même n’est pas en mesure d’en tirer un bénéfice quelconque, c’est qu’elle agit par complaisance pour le bénéfice de quelqu’un d’autre. Un ami… Suivez mon regard…

Du reste, ce n’est pas la seule opération douteuse qu’ont concocté les Desmarais avec la Chine. On retrouve également leur trace dans l’affaire Canadian Royalties, comme je l’ai documenté dans un article intitulé La mauvaise mine de Philippe Couillard il y a exactement un an.

Mais entre les pratiques financières douteuses et l’exploitation des enfants, le sujet de mon prochain dossier, il y a une marge. Une très grosse marge que je ne m’imaginais jamais avoir à franchir. En effet, la transgression n’est pas du même ordre. D’un côté vous avez tout au plus des infractions portant sur des biens, de l’autre, il s’agit d’infractions ou de comportements douteux à l’endroit de personnes. Et dans le cas qui nous intéresse, il s’agit des personnes les plus vulnérables.

Or l’exploitation du travail des enfants, c’est la pédophilie des affaires.

Les faits ont été rapportés dans Le Monde du 22 mars dernier sous le titre suivant : En Ouganda, LafargeHolcim accusé de produire du ciment avec du minerai extrait par des enfants. Le titre dit tout. Difficile d’être plus clair ! Et un simple coup d'œil sur Google en utilisant le titre de l'article vous permettra de découvrir que la cimenterie dont il s'agit est en exploitation depuis plusieurs années. Il ne s'agit donc pas d'un développement récent mais bien plutôt d'une pratique bien implantée. dont les administrateurs ne peuvent pas prétendre ne pas avoir été au courant vu les signalements passés rapportés dans l'article du Monde.

Comme nous l’avons vu plus haut, LafargeHolcim est une des entreprises de classe mondiale dans lesquelles l’Empire Desmarais et le groupe familial Frère sont présents. Ils détiennent conjointement 9,4 % du capital de l’entreprise, auxquels il faut rajouter toutes les actions détenues par les filiales financières de Power et de GBL dans leurs portefeuilles de placement pour le compte de tiers (caisses de retraite, gestion de patrimoines privés, etc.), ce qui explique que leur représentation au conseil d’administration de LafargeHolcim soit plus importante que pourrait ne le suggérer leur participation directe au capital de l’entreprise.

En effet, sur les 14 membres du conseil d’administration parmi lesquels on retrouve Paul Desmarais Jr lui-même, on en retrouve cinq ou six autres qui sont dans la mouvance des Desmarais ou du groupe Frère, dont Bruno Lafont dont la note de présentation sur le site de l’entreprise mentionne qu’il est conseiller spécial auprès du maire de Chongqing, en Chine, la ville dont Bo-Xilai était justement le maire. Dieu que le monde est petit !

Mais le pire est sans doute que l’un des membres de ce conseil, Bertrand Collomb, lui-même ancien PDG de Lafarge SA avant sa fusion avec Holcim, et proche des Desmarais/Frère depuis au moins deux décennies, déclare dans ses notes biographiques qui apparaissent sur le site de l’entreprise être un ancien président de l’Académie des sciences morales et politiques ( ! ). Des choses pareilles, ça ne s’invente pas !

Comme entreprise de classe mondiale, Lafarge s’est dotée d’un code de bonnes pratiques. Depuis sa fusion avec Holcim, Lafarge a laissé tomber le français. Trop encombrant ! Alors, sur le site de l’entreprise fusionné on trouve, en anglais seulement, l’énoncé suivant :

LafargeHolcim's Code of Business Conduct ensures that all directors, officers and employees share LafargeHolcim's commitment to conducting business with integrity, and provides guidance on how to put this commitment into practice. It also helps to ensure that we are adhering to the laws and regulations in the countries in which we operate.

Of equal importance to LafargeHolcim is how suppliers we work with conduct their business in the marketplace. We strive to ensure all suppliers behave in accordance with principles set forth in the LafargeHolcim Supplier Code of Conduct, particularly when it comes to human rights, labor related issues, the environment and anti-bribery and corruption.

Même sans être un crac en Anglais, vous aurez reconnu les mots intégrité, respect des lois et règlements, droits de la personne, relations de travail, environnement, pots-de-vin et corruption, et vous comprenez donc que ce bel énoncé de principes n’est là que pour épater la galerie. De la pure tartufferie !

Bien entendu, dans les soirées de gala et les activités de bienfaisance que patronnent les Desmarais, vous n’entendrez pas parler des enfants qu’ils exploitent en Ouganda. Ça ferait tache et ça gâcherait la soirée. Du beau monde, du vraiment beau monde, ces Desmarais !