Philippe Couillard a tourné une page d’histoire en inaugurant le barrage de la Romaine-3 alors que son gouvernement tire un trait sur les grands projets hydroélectriques.

«Pour plusieurs années après 2020, à moins qu’il y ait un besoin évident d’électricité qu’on n’entrevoit pas, c’est vers d’autres façons qu’il va falloir se tourner, notamment l’efficience énergétique et les révolutions technologiques», a affirmé le premier ministre jeudi lors d’une mêlée de presse à l’ombre de cet ouvrage qui produira près de 2 TWh d’électricité par année. 

M. Couillard a salué au passage l’ancien premier ministre Jean Charest qui a lancé le projet en 2009, sacré «grand bâtisseur» par le Parti libéral du Québec. Il ne l’a toutefois pas convié aux festivités. «Je n’ai pas été invité», a confirmé Jean Charest lui-même, rejoint par notre Bureau parlementaire alors qu'Il se trouvait à New York.

«J’aurais aimé qu’il soit là, mais je pense qu’il n’était pas disponible. Je ne sais pas si l’équipe l’a [invité] ou pas, mais ce qui est important c’est qu’on a salué sa contribution», a indiqué Philippe Couillard.

René Lévesque oublié

M. Couillard a par ailleurs salué la contribution d’Adélard Godbout [premier ministre en 1936 et de 1939 à 1944] qui a créé Hydro-Québec, ainsi que Jean Lesage et Robert Bourassa. Il n’a toutefois pas mentionné le rôle de René Lévesque, qui a nationalisé l’hydro-électricité.

Le mégaprojet de la Romaine sera terminé en 2020 avec la construction de la Romaine-4 et coûtera 6,5 milliards $. Il a été construit dans les temps, et en respectant le budget. Alors que les extras sont fréquents au MTQ par exemple, le PDG d’Hydro-Québec Éric Martel a indiqué que c’est l’expertise d’Hydro-Québec en construction de barrage qui explique cette situation. Il faut ajouter à cela le coût de 1,3 milliard $ pour les lignes de transport.

Il reste toutefois un point d’interrogation sur l’avenir du millier d’employés qui travaillent à temps plein sur le projet depuis un peu plus de dix ans. Le préfet de la MRC de la Minganie Luc Noël s’est d’ailleurs inquiété du «déclin des emplois» et a demandé un fonds de transition.

En tout et pour tout, le projet de la Romaine produirait 8 TWh par année, soit l’alimentation de 470 000 foyers au Québec. En comparaison, le Québec a récemment signé un contrat d’exportation de 2 TWh par année avec l’Ontario. Le prix de reviens estimé pour la production d’énergie de la Romaine est de 6,4 cents le kWh.