Un couple d’entrepreneurs ne savait pas que leur ville allait devenir la reine du bonheur quand ils ont fermé leur restaurant de Montréal pour se concentrer sur Varennes.

« Toutes les fois que j’ai pris une décision d’affaires, [la ville] m’a donné raison après », dit Benoît Marcotte, 41 ans, copropriétaire du pub La Méchante Virée.

Varennes est située en Montérégie en bordure du fleuve Saint-Laurent, à 25 km du centre-ville de Montréal. Ses 21 000 habitants ont un revenu supérieur à la moyenne du Québec et le taux de chômage y est inférieur.

En seulement huit ans, 118 nouvelles entreprises se sont établies à Varennes, souligne le maire Martin Damphousse.

« Mais quand je suis arrivé, il n’y avait rien ici. Juste des champs », se souvient M. Marcotte à propos de l’endroit où il a ouvert son resto-pub avec sa conjointe Stéphanie Gemme.

Il a choisi de vivre à Varennes avec sa conjointe il y a une dizaine d’années pour le bon rapport qualité-prix des maisons. En 2014, ils ont entendu dire que Jean Coutu songeait à y installer son siège social.

Pile ou face

« Mais il n’y avait aucune garantie. C’était comme de tirer à pile ou face », a dit M. Marcotte.

Depuis, le couple a fermé son établissement montréalais et multiplié les commerces à Varennes. Car avec tous les nouveaux emplois créés, la demande en restauration a explosé, explique-t-il.

Côté vie de famille, les infrastructures comme les parcs, arénas et scènes culturelles ont suivi.

Une fille du couple, Lara, 7 ans, s’adonne à la gymnastique, la natation et le piano sans avoir à sortir des limites de la ville.

Selon le sondage Léger, Varennes est la ville au Québec qui se classe au premier rang (97 %) sur l’échelle de l’authenticité.

C’est-à-dire que les gens ont le sentiment de vivre en harmonie avec leurs valeurs, explique le sondeur Pierre Côté.

Les Varennois se démarquent aussi dans le sondage par leur civilité et leur conscience environnementale.

Il n’est donc pas étonnant que les bornes de recharge électrique se multiplient et que l’usine de traitement du compost ait le vent dans les voiles, souligne le maire.

Bibliothèque « du futur »

De plus, les Varennois peuvent emprunter leurs livres dans le premier bâtiment net zéro au Québec, une « bibliothèque du futur » qui produit autant d’énergie qu’elle en consomme grâce à ses panneaux solaires et sa ventilation intelligente.

« Fallait oser en mautadit ! » s’exclame M. Damphousse.

Sur les 10,3 millions $ qu’a coûtés la construction, le maire espérait amasser 1 M$ en dons de citoyens. Il en a recueilli le double.

« Quand la ville organise des activités, les gens embarquent », dit Benoît Jacques, 32 ans et bientôt père de trois enfants.