QUÉBEC - Dégommé de son poste de leader parlementaire, le député péquiste Stéphane Bédard quitte ses fonctions. Il touchera sa prime de départ de 151 000 $, selon nos informations.
«J'annonce que je quitte mes fonctions de député», a-t-il déclaré jeudi matin à l'Assemblée nationale. Il a soutenu que les dernières années ont été «éreintantes» et qu'il souhaite prendre du temps pour ses proches. «Je tire ma révérence avec le sentiment du devoir accompli.»
Chef intérimaire du Parti québécois (PQ) durant la course à la chefferie, le député de Chicoutimi a dû encaisser toute une rebuffade peu après l'élection de Pierre Karl Péladeau.
Le chef péquiste lui avait préféré Bernard Drainville, qui s'est rallié à lui dans les derniers milles de la campagne au leadership, pour occuper le siège de leader parlementaire.
Député de Chicoutimi depuis 1998, Stéphane Bédard a dû se contenter du poste de porte-parole de l'opposition en matière de justice. Dans les dernières semaines, M. Péladeau a continué son ménage au sein des apparatchiks du PQ. Il a éjecté des collaborateurs de longue date de Stéphane Bédard.
Devant les caméras, l'ancien ministre a assuré que son départ n'a rien à voir avec sa rétrogradation. «Si ça avait été le cas, j'aurais quitté bien avant», a-t-il dit.
En coulisse, bons nombres de péquistes ont toutefois signalé à notre Bureau parlementaire qu'il ne l'avait pas digéré et qu'il avait menacé de démissionné début septembre lorsque le chef péquiste lui a annoncé qu'il ne serait plus leader parlementaire.
PKP «ATTRISTÉ»
Pierre Karl Péladeau s'est dit «attristé» du départ de Stéphane Bédard. Avez-vous une part de responsabilité dans cette démission? «La décision qu'il a prise est motivée par des raisons personnelles», a soutenu le chef péquiste.
M. Péladeau n'a pas voulu condamner le député de Chicoutimi, qui quitte avec son allocation de transition en poche. «La loi telle qu'elle existe aujourd'hui lui permet de la prendre, ce que nous souhaitons au PQ, c'est que le PLQ fasse le nécessaire, le gouvernement, pour faire en sorte que justement, et nous avons été nombreux à le mentionner, que la loi soit changée.»
Le chef du PQ n'entrevoit pas d'autres départs dans ses rangs.
Le premier ministre Philippe Couillard a livré un vibrant hommage à Stéphane Bédard. «Il a été un parlementaire redoutable [...] mais également un parlementaire respectueux des règles de l'Assemblée nationale, profondément imprégné de l'amour du Québec et du désir de faire progresser le Québec», a-t-il dit.
«PERTE MAJEURE»
Selon le chef libéral, cette démission n'augure rien de bon pour le mouvement souverainiste, qui est en «déclin». «C'est une perte majeure de toute évidence pour ce mouvement et ce parti.»
«C'est un gros morceau», convient lui aussi le chef caquiste, François Legault, qui a invité son ancien collègue à joindre les rangs de la CAQ. Cette démission, avec celle annoncée du chef bloquiste, Gilles Duceppe, démontre que le mouvement souverainiste s'essouffle.
«Si M. Bédard avait pensé que la souveraineté arriverait relativement à court terme après l'élection de 2018, il serait resté», insiste M. Legault.