Au terme de son enquête, la vérificatrice générale à Ottawa Sheila Fraser estime à 700 000 $, en dix ans, les dépenses injustifiées du lieutenant gouverneur, Lise Thibault, remplacée il y a deux semaines.


Pour ces 700 000 $ sur 1,7 million $ de transferts fédéraux, «il n’a pas été possible de lier l’utilisation de ce montant à des activités officielles de la fonction de lieutenant gouverneur» observe la vérificatrice, dont le rapport est déposé aujourd’hui aux Communes.
Le vérificateur général du Québec, Renaud Lachance a effectué une enquête parallèle, mais comme le gouvernement québécois paient essentiellement les salaires et les dépenses de fonctionnement du bureau du lieutenant gouverneur, c’est du côté d’Ottawa que les abus les plus flagrants ont été observés.
L’enquête de Mme Fraser observe que de 1997 à 2007, Mme Thibault a utilisé 239 000 $ à des fins personnelles. Par exemple, les fonds publics ont payé une facture de 4000 $ pour souligner l’anniversaire d’un membre de la famille de Mme Thibault. Deux repas privés à Québec ont coûté 2800 $. Un voyage de pêche a représenté une dépense de 3700 $ de fonds publics. Des séjours en Ontario ou au Nouveau-Brunswick, sans activités officielles, ont coûté respectivement 2300 $ et 1600 $ --ce dernier périple s’est résumé à un voyage de golf.
Mme Thibault a bénéficié de plusieurs séjours à l’hôtel, une fois cinq nuits, une autre fois quatre, au mont Tremblant par exemple, sans que cela soit lié à ses fonctions. Chacun de ces séjours a coûté plus de 2000 $. On a aussi retrouvé des remboursements de repas sans justification pour 14 000 $, une réception sans objet, pour 4500 $ et un versement direct de 3500 $ à Mme Thibault sans explications.
Un total de 129 000 $ a été réclamé d’Ottawa comme remboursement pour des dépenses qui étaient déjà couvertes par le gouvernement du Québec. Finalement, plus de 340 000 $ qui devaient couvrir des dépenses dans la région de Québec a plutôt été considéré par Mme Thibault comme un supplément à son salaire.
«Puisqu’il s’agit du chef d’État d’une province, on est en droit de s’attendre à ce qu’un lieutenant-gouverneur fasse preuve de prudence dans l’utilisation des fonds publics qui lui sont confiés» dira Mme Fraser. «Il es désolant de constater que l’ancien lieutenant-gouverneur n’a pas comblé cette attente légitime» conclut-elle.
Réactions
À l'Assemblée nationale, le porte-parole du gouvernement, le ministre des Affaires intergouvernementales canadiennes, Benoît Pelletier, a déclaré qu'il entendait prendre connaissance des détails des faits soulevés par les Vérificateurs avant d'agir. «Nous allons donner des suites au rapport», a promis le ministre Pelletier.
Le chef de l'opposition adéquiste, Mario Dumont, a signalé que «l'argent avait coulé par les fenêtres» dans ce dossier. Il a déploré que le gouvernement ait signé les chèques de remboursement des dépenses de Mme Thibault sans les vérifications nécessaires.
Au nom du Parti québécois, le député de Richelieu, Sylvain Simard, a parlé d'une «histoire d'horreur et d'énorme gaspillage». Le député Simard a réclamé l'intervention de la justice à cet égard.