Venu d’abord pour vendre de l’hydroélectricité, François Legault a tenté, mais en vain, de convaincre son homologue de l’Ontario, Doug Ford, de ne pas sabrer dans les services aux francophones, l’un des deux peuples fondateurs du Canada, a-t-il rappelé.

Sans surprise, c’est surtout l’enjeu du français qui a retenu l’attention, au sortir du premier face-à-face entre les deux hommes.

La communauté franco-ontarienne est sous le choc après que l’administration Ford a annoncé, la semaine dernière, l’abolition du Commissariat aux services en français de l’Ontario (les plaintes seront désormais traitées par l’ombudsman) et l’abandon du projet d’Université de l’Ontario français, à Toronto.

« J’ai dit à M. Ford que j’étais déçu [...] que je n’avais pas aimé qu’on compare les francophones avec les Chinois ou les autres cultures. Je lui ai dit : on est un des deux peuples fondateurs du Canada, donc on doit s’attendre à ce que les services soient donnés [...] aux francophones », a résumé M. Legault, seul en point de presse.

Inflexible

Pressé de questions par la presse parlementaire, M. Legault a plus tard avoué qu’il avait demandé à M. Ford « de reconsidérer » sa décision, mais sans succès.

« J’ai dit (à M. Legault) ce que j’ai dit à tout le monde : je crois que les gens sont mal informés », a plus tard défendu M. Ford, en justifiant ses décisions par le déficit structurel de 15 G$, aux côtés de sa ministre Caroline Mulroney.

« On aurait certainement pu mieux communiquer », a reconnu sa ministre Caroline Mulroney. [..] C’est une priorité pour notre gouvernement de s’assurer que les droits des minorités continuent d’être protégés. »

Hydroélectricité

François Legault s’est malgré tout dit « très content » de la discussion avec son vis-à-vis ontarien. M. Legault avait prévenu qu’il proposerait un « deal » que M. Ford ne pourrait refuser en matière d’hydroélectricité.

L’un des éléments de cette offre comprend notamment la possibilité d’inclure des travailleurs ontariens dans la construction éventuelle de nouveaux barrages au Québec.

« Nous sommes tous les deux des hommes d’affaires, a souligné M. Ford, devant les caméras. On comprend tous les deux comment gérer une entreprise, ce qui est fabuleux », a dit le premier ministre ontarien.

M. Ford a aussi souligné sa préoccupation, à l’instar du Québec, pour la protection de la gestion de l’offre et des producteurs laitiers dans le contexte du nouvel Accord États-Unis–Mexique–Canada (AEUMC).

Les PM conviennent :

► De faire passer la valeur des échanges commerciaux entre les deux provinces de 40 à 50 milliards par année.

► De réunir leurs ministres de l’Économie deux fois par année plutôt qu’une.

- Avec l’Agence QMI