QUÉBEC | Le controversé organisateur politique Marc-Yvan Côté était assez proche de Philippe Couillard pour le remplacer au pied levé lors de l’activité de financement d’une association de pêche, en 2009.

Un échange de courriels entre les deux hommes, obtenu par notre Bureau d’enquête, montre que Marc-Yvan Côté et Phillippe Couillard devaient tous deux participer au souper-bénéfice annuel de la Corporation du saumon de la rivière Malbaie.

L’événement a eu lieu au Manoir Richelieu, à La Malbaie, le 28 mars 2009, et 32 000 $ ont été amassés afin de financer la gestion des activités de pêche.

Cette année-là, M. Couillard, dont la passion pour la pêche est très connue, était le président d’honneur de l’activité. Or, il a dû annuler, le matin même, pour des raisons de santé.

Marc-Yvan Côté, qui pratique également ce loisir et a participé plusieurs fois à ces soupers-bénéfices, l’avait remplacé en tant que président d’honneur, a expliqué à notre Bureau Pierre Asselin, ex-préfet de la MRC de Charlevoix.

D’ailleurs, dans l’échange de courriels, Philippe Couillard écrit à M. Côté: «Merci de m’avoir remplacé au pied levé! J’espère que cela s’est bien passé.»

Philippe Couillard

Photo courtoisie

Un échange de courriels, en 2009, entre Philippe Couillard et Marc-Yvan Côté.

À l’époque, l’ancien ministre de la Santé était associé chez Persistence Capital Partners, un fonds privé d’investissement spécialisé dans le secteur de la santé.

M. Côté avait, lui, déjà été banni du Parti libéral du Canada après avoir admis à la commission Gomery avoir participé à du financement politique illégal. Il a été arrêté par l’UPAC l’an dernier et attend de subir un procès pour fraude et corruption, notamment.

Un « bon libéral »

Le lendemain du courriel de M. Couillard, M. Côté lui répond: «J’étais à la table d’honneur et d’un commun accord, c’est Pierre Asselin, ex-préfet, et surtout un très bon libéral qui a fait part des raisons de ton absence et souhaité bonne chance à l’organisation en ton nom.»

Pierre Asselin, ex-préfet de la MRC de Charlevoix-Est, a effectivement participé à cette activité.

Le seul rapport

Jeudi, l’entourage du premier ministre a rappelé que ce dernier n’a jamais nié le fait qu’il connaissait l’organisateur politique. Il a assuré que le souper-bénéfice est le seul rapport qu’il ait eu avec Marc-Yvan Côté entre 2008 et 2012, soit ces années où il se trouvait en réserve de la politique.

À la question: «Quand vous n’étiez plus en politique, vous avez eu des rapports avec Marc-Yvan Côté [...] dans l’intervalle entre votre départ en 2008...?», le premier ministre a répondu: «Écoutez, je me souviens peut-être de l’avoir croisé une fois, à un souper-bénéfice pour une rivière de pêche, mais c’est tout.» Il faisait référence à cette soirée du 28 mars 2009 pour la rivière Malbaie, nous a confirmé son entourage.

Toujours en 2009, en août, le gouvernement Charest avait accordé une subvention de 376 000 $ à la Corporation du saumon de la rivière Malbaie – dont 100 000 $ provenaient du Bureau de la Capitale-Nationale – pour un projet d’un centre récréotouristique de la Corporation du saumon de la Rivière Malbaie.

Deux ans plus tard, en 2011, c’est Sam Hamad – alors ministre du Développement économique et de la Capitale-Nationale – qui avait inauguré le pavillon d’accueil du centre récréotouristique.

À l’époque, le président de la Corporation, Ronald Desbiens, avait remercié l’ancien préfet, M. Asselin, et Marc-Yvan Côté, notamment pour leur appui au projet.

«M. Côté a toujours défendu notre région, il nous a toujours aidés pour faire avancer nos dossiers auprès du gouvernement», a expliqué M. Asselin.