Le gouvernement libéral prend les grands moyens pour s’assurer de la réalisation du projet de Réseau électrique métropolitain (REM) : il a déposé jeudi un projet de loi qui empêchera les futurs « expropriés du train » de contester le sort qui leur sera réservé.

En vertu du projet de loi 137, les personnes visées par les avis d’expropriation ne pourront pas contester ceux-ci devant un tribunal. Elles pourront en revanche contester les indemnités prévues par le gouvernement, qui réserve 200 millions pour celles-ci. Le délai de prise de possession du terrain ciblé par un avis d’expropriation a été prolongé : il passe notamment de 105 jours à un an pour les particuliers.

« On a un projet de loi qui s’apparente à un bulldozer légal. […] On sort la grosse artillerie », a tout de suite réagi le critique péquiste en matière de finances, Nicolas Marceau.

Mais pour les ministres qui ont fait part des intentions du gouvernement, jeudi, tout doit être fait « rapidement ». Ainsi, pour Laurent Lessard, Carlos Leitão et Martin Coiteux, c’est « rapidement » que le fédéral devra annoncer sa participation financière dans le projet ; que le tracé du REM devra être finalisé ; qu’un système de redevances devra être précisé ; que les propriétaires expropriés devront recevoir des compensations financières.

Devant les médias, le ministre des Transports, Laurent Lessard, n’a toutefois pas été en mesure de chiffrer le nombre de personnes qui perdront leur maison. Il avait avancé le nombre de 219 propriétés devant le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) en septembre 2016.

« Le REM et la Caisse de dépôt ont travaillé pour réduire ce nombre-là de façon substantielle et limiter le plus possible les impacts », a-t-il déclaré dans un premier temps. « On sera capables bientôt d’indiquer le nombre de propriétés qui pourront être touchées du point de vue résidentiel, des terrains vacants, industriels, commerciaux », a-t-il ajouté.

Une fois son point de presse terminé, la Caisse s’est activée en coulisses pour présenter de nouveaux chiffres aux journalistes. Au total, 12 lots résidentiels, 16 lots commerciaux ou industriels et 85 lots vacants ou partiels seront visés par des avis d’expropriation, a-t-elle précisé. Ces derniers — vacants ou partiels — peuvent être des portions de terrains privés, comme des cours arrière.

Trop rapide pour l’opposition

Les travaux de construction du REM doivent commencer dès l’automne et le train doit transporter ses premiers passagers en 2020. L’échéancier est court et les partis d’opposition dénoncent les moyens pris par le gouvernement pour assurer le respect du calendrier.

« On a eu un BAPE écourté, on a eu des informations au compte-gouttes sur le modèle d’affaires, sur le cadre financier. Il demeure beaucoup de zones d’incertitude et là, maintenant, on a cette loi, s’est inquiété Nicolas Marceau. On voit que le gouvernement est prêt à tout pour réaliser sa promesse électorale. »

La députée de Québec solidaire Manon Massé a pour sa part déclaré : « Après avoir écarté grossièrement le rapport du BAPE qui soulevait avec justesse plusieurs lacunes et enjeux, voici que le gouvernement veut priver de recours juridiques les citoyens qui se feront exproprier dans le processus. »

Quant au porte-parole caquiste, Benoit Charette, il a soutenu qu’il est « prématuré » d’aborder les pouvoirs d’expropriation du gouvernement. D’autant, a-t-il fait remarquer, qu’il manque encore beaucoup d’informations sur le projet et son financement.

Le BAPE avait d’ailleurs refusé de donner un avis favorable au projet, trop à court de détails sur le volet financier et les enjeux de fréquentation pour être en mesure de se prononcer.

La Caisse de dépôt estime de son côté qu’il est encore trop tôt pour discuter publiquement du rendement que pourrait générer le REM.

Mais qu’à cela ne tienne, le REM est « un très grand projet d’intérêt collectif », s’est félicité le ministre Coiteux. « C’est l’un des plus grands projets qu’on ait faits au Québec depuis des décennies. C’est notre Baie-James du XXIe siècle », s’est-il réjoui.

Le fédéral toujours absent

La Caisse de dépôt et placement du Québec compte investir 3 milliards de dollars dans le REM. Dans son dernier budget, Québec a réservé 1,3 milliard devant servir à la réalisation du projet. Une participation semblable est attendue de la part d’Ottawa, qui n’a toujours pas exprimé ses intentions.

Pour Benoit Charrette, « il est hors de question de penser à une adoption [du projet de loi] sans que l’engagement du gouvernement fédéral soit confirmé ».